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    努尔哈赤的铁骑如黑水翻涌，连破三城，兵锋直抵叶赫东城。贝勒金台吉死守孤城，已苦苦支撑半月之久。

    "再不求援，叶赫必亡！"金台吉拍案而起，目眦欲裂，"派死士突围，分三路求援：一路赴开原求李成梁，一路往辽阳请巡抚发兵，一路直闯京师，叩阙告御状！"

    三骑星夜出城，最终只有一骑，拼死闯过山海关。

    紫禁城·乾清宫

    万历帝揉着酸胀的眉心，听司礼监掌印太监陈矩诵读辽东急报："……建州奴酋努尔哈赤，大举兴兵犯境，叶赫部危在旦夕，恳请朝廷速发天兵救援……"

    皇帝忽然轻笑一声，笑声里尽是阅尽世事的凉薄与多疑。

    "陈伴伴，这份急报，是何日发出？"

    "回皇爷，十一月二十日。"

    "十一月二十日……"万历指尖轻叩龙案，语气淡漠，"朕记得清清楚楚，那日，正是福王常洵大婚的吉日。"

    他起身走向殿角，那里堆着数卷未曾拆封的边镇急报，目光却径直落在殿中那幅硕大的《福王大婚仪注》之上。

    "朕从内帑拨出三十万两，为常洵操办婚事。"他缓缓开口，声音不高却字字清晰，"王安在福建抄家，献银一百二十万两，朕取三十万两给爱子成婚，不算过分吧？"

    陈矩垂首躬身："皇爷疼爱福王，天经地义。"

    "天经地义。"万历喃喃重复，陡然冷笑，"可满朝文武、边关众将，各个盯着朕的银子，眼红心热得很呐。"

    他回身走回龙案，抓起那份辽东急报，视线扫过"叶赫求援"四字，如同看着一张无关紧要的废纸。

    "叶赫？海西女真？"

    他猛地将急报掷于案上，闷响震落尘埃："女真人自家内斗，由着他们打去！努尔哈赤又不是打得朝鲜，叶赫又非朝鲜藩属，与我大明何干？狗咬狗让他们自己去咬！"

    陈矩低眉顺眼："皇爷圣明。"

    万历坐回龙椅，提起朱笔，在急报之上轻轻一圈——不是准奏批红，而是留中不发。

    "这些边将，朕见得太多了。胜则夸大其词，邀功请赏；败则哭天抢地，骗饷求援。"他语气平淡，如同谈论天气，"叶赫被攻？让他们自己打。打完了，自然有人来报捷。若是打不赢……"
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