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    “我要是只为了那几匹马，犯不着提着脑袋闯你的鬼门弯。”

    “刚才在外面，言语多有得罪。但现在既然进来了，有些心里话，我想跟各位掏个底。”

    周起无视了周围的刀剑，反而向前走了一步，直视着林红袖的眼睛：

    “你让我走？行。但走之前，我想问问在座的各位兄弟。”

    他指了指脚下的土地，又指了指远处连绵的群山。

    “这世道，乱了。”

    “朝廷昏庸，奸臣当道。边墙外头，天狼人的铁骑年年打草谷，把咱们宁人当两脚羊宰。”

    “我看各位身手不凡，行伍整齐，绝不是那些只会欺软怕硬的流寇。”

    周起目光灼灼，盯着阎平生和林红袖：

    “尤其是刚才那‘九曲连环阵’，进退有度，暗合兵法。普通山贼，布不出这样的局；普通草寇，练不出这样的兵。”

    阎平生眼皮一跳，心中暗惊。

    这小子眼力好毒，一眼就看出了黑云寨的底子。

    周起继续说道，语气变得沉痛：

    “诸位既然有一身本事，想必也是遭了不公，或是被人所害，才不得不落草为寇，躲在这穷山沟里啃硬馍馍。”

    “可这就是你们想要的日子吗？”

    “我是个当兵的，是个粗人。我不懂什么大道理，我只知道，天狼人骑着咱们的马，睡着咱们的女人，吃着咱们的肉！”

    “而你们，一群真正的汉子，却只能缩在这里，畏畏缩缩的过日子！”

    “憋屈不憋屈？！”

    这一席话，像重锤一样砸在所有人的心口。

    不少年轻的山匪低下了头，握刀的手有些颤抖。

    是啊，憋屈。

    明明有一身磊落的本事，本该堂堂正正地活在阳光下。

    现在却成了人人喊打的土匪，只能像老鼠一样躲在阴沟里，见不得光。

    “那又能咋样？”

    人群里，一个老兄弟哑着嗓子喊道，“官府不给活路，我们下山就是个死！”

    “所以我来了。”

    周起上前一步，张开双臂，仿佛要拥抱这漫天的风雪：

    “我周起虽然现在只是个总旗，但我手里的刀，专杀天狼人！我马背上的肉，是从鞑子手里抢回来的！”

    “跟着我，我不能保证你们顿顿大鱼大肉，但我能保证，你们手里的刀，以后只会砍向外族，砍向仇人！”

    “我会给你们一个堂堂正正的身份。让你们以后走出去，不用低着头做人，能挺起胸膛说一句：老子是杀鞑子的英雄，不是蟊贼！”

    静。

    死一般的寂静。

    只有寒风呼啸的声音。

    但这寂静中，仿佛有一团火在燃烧。

    林红袖看着眼前这个男人，眼神有些恍惚。

    刚才那个轻浮无赖的浪荡子不见了，此刻，眼前仿佛是一个有着吞吐天地之志的枭雄。

    他的话，每一句都戳在黑云寨最痛的地方，也戳在林红袖最渴望的地方。

    洗白身份，重见天日，报仇雪恨。

    这是她做梦都想的事，也是她父亲临死前最放不下的遗憾。

    但这人……真的能信吗？

    “好一张利嘴！”

    一声暴喝打破了沉默。

    曹猛大步从林红袖身后跨了出来，手里的熟铜棍重重砸在地上。

    “姓周的！你少在这儿给兄弟们灌迷魂汤！”

    曹猛是个直肠子，他听不懂什么大义，他只知道这个男人太危险，几句话就让兄弟们的心动摇了。

    他指着周起的鼻子，唾沫横飞：

    “俺是个粗人，听不懂那些弯弯绕。俺只知道，黑云寨是俺们一砖一瓦建起来的，凭啥你嘴皮子一碰，就要把俺们都收了？”

    “想当俺的大哥？行啊！”

    曹猛把胸脯拍得砰砰响：

    “光会破机关不算本事，光会耍嘴皮子那是娘们儿干的事！在绿林道上混，拳头大才是硬道理！”

    周起看着这头暴怒的黑熊，笑了。

    他不怕有人挑事，就怕没人搭腔。

    只要有人接话，这局就活了。

    “这位兄弟说得对。”

    周起点了点头，目光从曹猛身上移开，看向林红袖和一直沉默的阎平生：
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