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    周起依旧单膝跪在地上，脑子转得飞快。

    秦山话说得虽重，但语气里没有怒意。

    这是敲打。

    也是试探。

    周起低着头，嘴角微微往上一挑，随即收敛。

    他抬起头，脸上已经换了一副诚惶诚恐的表情。

    “标下知罪！”

    秦山眼皮跳了一下，没说话。

    “这一仗，卑职是提着脑袋去的。说实话，从翻过那道山梁开始，标下就没想着能活着回来。”周起继续说道。

    “卑职只是想，秦指挥使您坐镇云州，威名赫赫。手底下要都是一群缩头乌龟，那也太折您的面子了。卑职是个粗人，不懂什么大道理，但卑职知道，咱们云州卫的人，走出去得挺着腰杆！”

    “卑职就是想去那龙潭虎穴里替大人闯上一闯。就算是死了，也不能堕了咱们云州卫、堕了大人您的威风！”

    一番话说得掷地有声，憨厚里透着赤诚，赤诚里又藏着几分不要命的狠劲。

    秦山脸上的表情松动了些，刚要开口。

    “放肆！”

    一声厉喝从旁边炸开。

    周起吓得一哆嗦。

    曾先生板着脸从旁边跨过来，手指头几乎戳到周起鼻尖上。

    “秦指挥使治军严明，何时教过你这种没脑子的莽夫行径？！”

    老头儿平日里笑眯眯的，此刻却像换了个人，须发皆张，唾沫星子都快喷到周起脸上了。

    “你这是意气用事！若不是这次走运，你这颗脑袋早就挂在天狼人的王帐里当酒壶了！那时候谁去替指挥使分忧？谁去给云州报信？谁把苍狼王旗和金印送回来？！”

    他一口一个“指挥使分忧”“云州报信”“王旗金印”，把周起的功劳挨个儿点了一遍，却又全都裹在斥责里头。

    周起跪在地上，低着头，嘴角差点没压住。

    这老头儿，骂人都骂得这么有水平。

    曾先生骂够了，长长叹了口气，语气陡然缓和下来，无奈地看向秦山。

    “指挥使啊，不是老朽多嘴。也就是您宽宏大量，平日里对部下太过仁厚，才惯出这副无法无天的胆子。年轻人嘛，仗着自己有一腔热血，就不管不顾……唉。”

    他摇了摇头，又看了周起一眼。

    “这孩子虽然一片赤诚，但这做事，确实还是太嫩了点。日后您可得多多敲打才是。该罚就罚，该骂就骂，总不能由着他这么胡来。”

    秦山听到这里，脸上那点紧绷的神色彻底散了。

    他看了看曾先生，又看了看跪在地上的周起，忽然笑了一声。

    “行了行了，起来吧。曾先生这话，明着是骂你，暗着是替你求情，当本将听不出来？”

    曾先生连忙拱手，一脸无辜：“老朽不敢，老朽只是……”

    “行了。”秦山摆摆手，打断了他。

    他走到周起面前，低头看着这个跪在地上的年轻人。

    “周起，本将问你，若再来一次，你还敢不敢？”

    周起抬起头，咧嘴一笑：“敢。”

    秦山愣了一下，随即哈哈大笑。

    “好！有种！”

    他伸手在周起肩膀上重重拍了一下。

    “起来吧。本将今日高兴，不与你计较。下次再有这般胆大包天的行径……”

    他顿了顿，目光在周起脸上停了一瞬。

    “记得提前说一声。”

    说完，秦山头也不回地往议事厅后堂走去，笑声还在屋里回荡。

    周起站起身，拍了拍膝盖上的灰，转头看向曾先生。

    曾先生正捋着胡子，脸上又恢复了那副笑眯眯的模样。

    “多谢先生。”周起抱拳，压低声音。

    曾先生摆摆手：“谢什么？老朽不过是说了几句实话。”

    他转身往外走。

    周起连忙跟上去。

    两人一前一后出了议事厅，穿过垂花门，走到那排掉光叶子的槐树下。
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