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    主位上的苏澈抚掌大笑。

    苏澈站起身，目光扫过在座众人。

    “我镇北军英才辈出，有你们这等后浪，何愁边关不宁！”

    苏澈抬了抬手：“来人！赏季破虏西域良驹一匹，愿你日后策马扬鞭，踏破敌阵。”

    “赏周起金丝软甲一领，护你这敢闯敌营的浑身铁胆！”

    周起与季破虏齐齐单膝跪地：“谢大帅恩典！”

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    宴散时已是深夜。

    周起走出正堂，凉风一吹，肩上的伤口隐隐作痛。

    他放慢脚步，顺着回廊往外走。

    刚拐过一个弯，有人叫住了他。

    “周千户。”

    曾先生站在回廊那头，手里拎着一个包袱，正朝他走来。

    “先生还没歇着？”

    “老朽这把骨头，熬不了夜了。”曾先生走到他跟前，把包袱递过来，“拿着。这是大帅赏你的金丝软甲。另外，大帅还有几句话让老朽转达。”

    周起站直了身子，洗耳恭听。

    “大帅说，明日一早，带着你的人滚回巡防营驻地去。把那三千号人练出个人样来，别老在城里惹是生非。”曾先生道。

    “三千号？先生，我看过巡防营的兵册。营里只有三百骑兵，五百步卒，满打满算不到一千人。哪来的三千？”周起愣了一下问道。

    曾先生不答反问，捋着胡须似笑非笑：“我问你，苏紫小姐这几日与你走得亲近，大帅可曾动怒？”

    “大帅待我，还算和善。”周起想了想，摇摇头。

    “那我再问你。按大宁军律，一个千户最多可领多少兵马？”曾先生目光深邃。

    “千五百。”周起答道。

    “那卫所指挥使，最少领兵多少？”曾先生再问。

    “三千。”周起脱口而出。

    话音刚落，他忽然反应过来，心头一跳。

    曾先生不再说话，只是静静地看着他。

    周起往后退了一步，朝曾先生深深一揖：“多谢先生点拨。”

    “木秀于林，风必摧之。今晚宴上你出了大风头，这云州城水太深，你现在的身子骨还游不开。出去避避风头，是好事。”曾先生摆了摆手，转身往回走。

    走了几步，他又停下，回头看了周起一眼。

    “至于那凭空多出来的两千兵额，怎么招满，怎么练好……大帅在城里等着看呢。”

    说完，消失在回廊尽头。

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    次日清晨，天还没大亮。

    周起和孟蛟收拾妥当，两匹马拴在都督府侧门的马桩上。
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