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    聚将堂里灯火通明。

    四张大圆桌纵向排开，从门口一直摆到堂底。

    桌上酒肉齐备，热气腾腾，香味飘得满屋都是。

    前面三张桌子挤满了人。

    营里的总旗、百户们勾肩搭背，大声说笑，好不热闹。

    唯独最后面那张桌子，空空荡荡。

    不仅没人去坐，前面的人甚至还有意无意地往前挤，与最后那张桌子隔出了一大段泾渭分明的空地。

    空桌的最远端，只坐着一个人。

    门外的脚步声响起。

    周起从后堂大步跨了进来。

    喧闹声戛然而止，所有人齐刷刷站起身。

    周起停住脚步，一眼就看到了最后面那张桌子，以及坐在那里的那个人。

    那人约莫二十七八岁，穿着一身青色布面甲，外罩半旧的皂色战袍。

    袍子虽旧，却浆洗得干干净净，领口袖口扣得严严实实。

    剑眉斜飞，双目冷冽，脊背挺得像一杆戳在地上的标枪，冷冷地看着前面这一片喧嚣，整个人透着一股宁折不弯的孤直。

    孟蛟未换常服，一身重甲跟在周起身侧半步。

    他手按刀柄，眼神如狼般扫过堂内众人。

    周起走到主桌前，压了压手：“都坐吧。”

    众人纷纷落座，动作比刚才规矩了许多。

    “都到齐了？”周起问。

    包旭赶紧从旁边凑过来，满脸堆笑：“回千户大人，营中总旗以上的武官，全都在这儿了。”

    周起点点头，抬手指向最后面那张桌子：“那不是还有一大桌空着吗？怎么都挤在这边？”

    包旭脸上的笑僵了一瞬，随即打着哈哈掩饰：“这……大人有所不知。咱们巡防营历来团结，人心齐！大家喜欢热闹，这大冷天的，凑在一起也暖和些。”

    旁边几个百户连忙附和干笑：“对对对，挤着坐热闹。”

    周起看着远处那人问：“这位大人是？”

    那一直端坐的人霍然起身，抱拳沉声道：“属下秦铁衣，镇抚哨哨官！”

    “原来是秦百户。”周起招了招手，“到这边来坐？”

    秦铁衣站在那里，寸步未移：“属下坐这儿挺好。”

    声音生硬，没有半点回旋的余地。

    说完，他直接坐回原位。

    周围几个百户互相看了一眼，有人撇嘴，有人低声嗤笑。

    周起笑了笑，丝毫不恼：“好，那请秦百户自便。”

    包旭凑到周起耳边，压低声音挑拨：“大人莫要理他。这秦铁衣自命清高，向来不屑与我等同桌，是个茅坑里的石头。”

    “你看那两个是他手下总旗，对他亦是敬而远之。”包旭指了指中间那桌两个低着头的。
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