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    街角搭着一个简陋的棚子，一根歪斜的竹竿上，挂着一面灰扑扑的布旗。

    旗面上用墨笔画着一朵残缺的莲花，下方写着三个字：众生相。

    棚子里架着两口大锅，热气腾腾，正散发着浓郁的米粥香气。

    但在如今这个“一铁难求”的节骨眼上，最惹眼的根本不是那锅能救命的稠粥。

    而是棚子里发的东西。

    几个施粥的，并非和尚道士，而是一群穿着粗布衣衫、面带祥和微笑的普通男女。

    他们不仅给每个流民打满一大碗浓稠的米粥，竟然还给每个人发一个婴儿脑袋大小的生铁铁钵！

    那铁钵虽然做工粗糙，但沉甸甸的，起码有一斤重。

    桑蠡的眉头微微一挑。

    在这全城都为铁发疯的时候，竟然有人拿真金白银买来的生铁，铸成破铁钵，白送给流民？

    他的目光越过施粥的人群，落在棚子深处。

    香案上端端正正地摆着一尊满脸悲苦的木雕佛像。

    特别的是这尊木佛，是“闭着眼睛”的。

    “喂！说你们呢！”

    一阵粗暴的呵斥声打断了桑蠡的思绪。

    三个腰里挂着铁尺、穿着云州府衙皂隶服色的官差，推开排队的流民，气势汹汹地走到粥棚前。

    带头的官差三角眼一瞪，盯着那一摞摞黑黝黝的铁钵，眼底满是贪婪。

    “这城里到处都买不到铁，连府衙要打几副镣铐都没铁料。你们几个刁民，竟然把这些好铁打成破铁盆发给要饭的？简直是暴殄天物！”

    他上前一步，手按铁尺，“这些破铁盆发给流民有什么用！给你们现钱，你们换成粗瓷大碗施粥一样。这些铁盆，衙门全征用了！”

    话音刚落，一个正在施粥的中年男人停下手里的活计，不卑不亢地挡在了官差面前。

    他一身粗布长衫，洗得发白，双手合十，声音温和却极具穿透力：“差爷，您说笑了。”

    中年男人抬起头，目光平静地看着那几个凶神恶煞的官差。

    “佛闭了眼，不忍看这世道的肮脏与苦难。但我们这些泥垢里的凡人，还得睁着眼睛看着。这铁虽然在差爷眼里是贱物，却是用来渡这满城挨饿受冻的‘众生’的。”

    他指了指身后那群眼巴巴看着的流民。

    “差爷收铁，是为了造枷锁；我等用铁，是为了结善缘、留一条活命的根。用途不同，恕难从命。”

    这番话一出，周围排队的无数流民，看向那几个差役的眼神瞬间变了。

    那是长时间忍饥挨饿后，被逼到绝境的愤怒与敌意。

    几百号手无寸铁的灾民，没有一个人说话，但那种沉默着要吃人的气氛，如同实质般压了过来。

    三个官差被这阵势吓得退了半步，脸色微变。

    强龙不压地头蛇，更何况是几百个不要命的饿鬼。

    “行！你们有种！别犯在老子手里！”带头的官差色厉内荏地扔下一句狠话，带着手下灰溜溜地走了。

    桑蠡站在人群后，觉得十分有趣，摇着折扇走上前。

    那中年男人见状，微微躬身，语气依旧温和：“这位公子衣着光鲜，想必不是来讨粥的。若是路过，还请行个方便，莫要挡了后面苦命人的道。”

    “这位善人。”桑蠡用折扇指了指那一摞铁钵，“在下只是好奇，这施粥行善，历来用木碗瓷盆皆可。你为何偏要用这昂贵的生铁钵盂？”

    中年男人拿起一只铁钵，翻转过来，露出底部一个隐约的残缺莲花印记，递给桑蠡展示。
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