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    夜风卷着烧焦的草灰，打着旋儿从篝火边掠过。

    几颗火星子溅起来，在夜色里闪了闪，又熄了。

    杜飞抱着渐渐冰冷的萨娅，一动不动。

    周起抬起眼皮，给身旁的曹猛递了个眼色。

    曹猛大步上前，一把揪住杜飞的后衣领，拔萝卜似的把他从地上提了起来。

    “行了！”曹猛粗着嗓子骂，“一个草原蛮子的细作，你他娘的还真动了真情？没出息的软蛋！”

    杜飞双眼通红，猛地一挣，竟把曹猛的胳膊甩开了。

    “别碰我！”

    曹猛铜铃般的眼睛一瞪，气极反笑：“哟嗬？你小子害死这么多兄弟，现在倒有脾气了？”

    他举起巴掌就要扇过去。

    杜飞猫腰躲了开，随即走到周起面前。

    双膝一软，再次扑通跪倒，脑袋磕在地上。

    “大人。”杜飞悔恨不已道，“杜飞被猪油蒙了心，没防住那毒妇，断了兄弟们的退路。……杜飞辜负了大人！请大人正军法，拿杜飞的这颗脑袋，去祭死去的兄弟！”

    周起看着杜飞，沉默了几息。

    “好。”周起痛惜道，“带了谍子入寨，致使三千弟兄惨死。这笔账，确实该拿你的命来还。来人，拖下去，砍了。”

    话音落，执法卒立刻上前，按住杜飞的肩膀。

    杜飞惨然一笑，闭上了眼睛：“谢大人成全！”

    “慢着！”

    一声急喝，阎平生抢步上前，“扑通”一声跪在杜飞身旁：

    “大人！当初把那妖女带回来的，不光是杜飞，还有我！要说瞎了眼，我阎平生也一样瞎！大人若要正军法，连我一起砍了吧！”

    曹猛见状，急得直跺脚，大着嗓门喊道：

    “大人！这也不能全怪杜飞！那娘们儿看着柔柔弱弱的，俺也寻思她是好人呢！杜飞也是照您的吩咐去守崖顶，谁能想到那毒妇会下药？大人，您留他一条贱命，让他去多砍几个苍狼人的脑袋赎罪吧！”

    一直沉默的林红袖上前一步： “杜飞是我黑云寨的人。他犯了死罪，我身为寨主也有责任！可那萨娅伪装极深，连诺敏的试探，都被她蒙骗了过去，这绝非杜飞一人之过。留他一命吧，让他将来死在战场上，别让他窝囊地死在自己人的刀下！”

    “是啊！留他一命吧！”

    “大人！饶了他吧！”

    ......

    黑云寨众人相继求情。

    巡防营将士原先个个心怀愤懑，见此情状，也纷纷出言为杜飞乞命。

    所有人的目光都落在了周起身上。

    军法与兄弟，仿佛一柄两刃剑，架在了周起的脖子上。

    就在此时，掌管军纪的秦铁衣忽然跨出列来。

    他拱手郑重道：“大人，按大宁军法，细作误军，确系死罪。但……杜飞并非巡防营的在册军卒。他乃是乡野白丁，用军法斩他，于理不合。”

    秦铁衣顿了顿，抬眼看向周起：

    “末将以为，可免他当场斩首之刑，罚他戴罪立功。往后每逢战事，冲阵当先、断后死守，皆令他顶在最前。遇有险地暗桩、卧底刺探，也由他去闯。”

    “这条命既犯了死罪，就别让他死得便宜。让他活着，把骨头磨碎在沙场上，替死去的兄弟们一刀一刀把债还回来。何时还清，何时才作罢！”

    周起看着跪在地上的一群人，足足沉默了十息。

    “锵——”

    周起拔出腰间藏锋，一刀剁在杜飞面前的泥地里。

    “杜飞。秦百户的话，你听清了吗？”

    杜飞睁开眼，重重磕头：“听清了！杜飞这条烂命，从今往后，只为死去的兄弟活！只为大人杀敌！”

    周起拔出地上的藏锋，转过身，环视火光下一张张疲惫、惶恐的脸。

    “杜飞确实有罪！但崖顶失守，后路被断，这笔血债最大的错，不是杜飞！”

    周起用力拍了拍自己的胸膛。

    “是我周起！”

    全场愕然。秦铁衣猛地抬起头：“大人，您……”
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