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    六日前，晌午。

    云州，军器局签押房。

    周起负手立于壁悬的北境舆图前，目光在苍岭一带来回梭巡。

    “大人。”秦铁衣的声音在门外极轻地响起。

    “进。”

    秦铁衣推门而入，反手将门闩死，快步走到周起身侧，压低声线：“大人按您的吩咐，暗中撒出去的斥候回报，夫人车队出城十五里后，便有尾巴缀上了。沿途换了几拨人，步法隐秘，交接极规矩，绝不是寻常劫道的流寇。”

    周起眼神一寒，快步走到书案后，铺开信笺，提笔蘸墨。

    笔走龙蛇，顷刻写就。

    “秦大哥，这封信，你挑营里身手最好、嘴最严的夜不收。”周起将信纸折叠，塞入无漆的竹筒，“让他抄隐秘小径，务必赶在夫人进铁勒城前，亲手交到她手上。去吧。”

    ……

    三日前。

    渤凉王宫，别苑厅堂。

    厅内檀香袅袅，顾怡岚将手中那页薄薄的信纸递给了桑蠡。

    桑蠡一目十行扫过，脸色骤变，看向屋内几人，沉声道：“主公断定，贼人是冲着夫人来的。若是冲着生铁，有百名重甲护卫，贼人便是有上千之众，也绝无可能在云州援军抵达前将铁料运走。”

    屋内一片沉寂。

    顾怡岚轻声道：“夫君信中说，让我与大王借几十名心腹，由远离官道的小径潜回边关，他亲自带人接应。至于原本的车队，按原路大张旗鼓地返回，作疑兵之计。”

    “出城时，若夫人不露面，贼人一旦察觉，必会分兵去截杀其他小路。”桑蠡眉头紧锁，“这障眼法，须得有人坐在那辆主车内，做出一副夫人在车内的假象。”

    “我来。”林红袖干脆利落，“两个丫头没武功，那车厢便是活棺材。”

    “林姑娘不可。”

    一直站在顾怡岚身侧，从不多言的简兮忽然出声。她上前一步，平静道：“林姑娘身形比夫人高挑，若贼人谨慎，极易露馅。一旦被看穿，夫人那边反倒危矣。我与夫人身量最为相仿，这替身，只能我来做。”

    桑蠡眼皮猛地一跳，急道：“姑娘手无缚鸡之力，如何脱身？”

    顾怡岚也握住简兮的手：“太凶险了，不行。”

    简兮反手拍了拍顾怡岚的手背：“夫人安心。简兮虽不懂舞刀弄枪，却有几分自保的偏门手段。孟百户，请借步。”

    一直护在门边的孟蛟闻言，粗着嗓子走了过来：“作甚？”

    简兮没有答话，只待孟蛟走到近前，她广袖微抬，指尖在孟蛟面门前轻轻一弹。

    极细微的一缕粉尘散在空气中。

    孟蛟吸了半口，脸色骤然一僵，眼皮似有千斤重，“扑通”一声，黑塔般的身躯竟直挺挺地软倒在地。

    “这！”桑蠡骇得倒退半步，折扇险些掉在地上。

    简兮蹲下身，从袖管暗袋里摸出一粒黄豆大小的药丸，撬开孟蛟的牙关塞了进去。
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