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    晓光铺巷，人声渐起。

    云州西市，一条幽深的巷弄里，吕记老窖的酒望子在风中轻晃。

    两个作脚夫打扮的汉子迈过门槛，将两个酒葫芦重重搁在柜台上：“掌柜的，打两角好酒！”

    吕掌柜正拨弄着算盘，笑着应声：“好嘞，客官稍候。”

    那两人也不避讳，大声议论起来：“方才瞧见没？京城来的镇狱司，带着大队人马，乌泱泱往城南甜水巷去了！”

    “去甜水巷作甚？”另一人惊问。

    “拿人啊！说是去捉拿什么‘众生相’的头目！”

    “众生相？那不都是些施粥送药的大善人吗？抓他们干甚？”

    “嘘——听闻上月死的那位钦差大老爷，就是他们暗中下的毒手！城防营的人都出动了，把那宅子围得水泄不通！”

    吕掌柜拨算盘的手陡然一僵，脸色煞白，急声追问：“二位兄弟，此言当真？”

    “那还有假？镇狱司那些黑袍煞神从钦差别苑出来，连带着州卫的兵士，我可是亲眼瞧见的！”

    吕掌柜连酒都顾不上打了，冲着后院扯着嗓子喊：“娘子！快出来！出天大的事了！”

    老板娘系着围裙匆匆跑出。

    吕掌柜一把拉住她，凑到耳畔极低促地说了几句。

    老板娘喉间一紧，险些失声惊呼，慌忙抬手捂住了嘴，当即解下围裙：

    “你快去东坊知会李员外他们，我去西市找人，赶紧去甜水巷！”

    夫妻二人火急火燎地冲出门去。

    柜台前的两个汉子对视一眼，高声道：“掌柜的，酒钱咋算啊！”

    远远飘来吕掌柜的回音：“下次再给！”

    ……

    城东，云来居。

    茶客满座。

    说书先生吴老汉刚端起茶盏润了润嗓子，醒木还未拍下。

    底下坐着的一个精壮汉子突然高声喊道：

    “吴先生，今日别讲那些才子佳人了！给我们讲讲镇狱司吧！那帮活阎王为何去了城南甜水巷，说是要捉拿妖言惑众的妖人？”

    吴老汉手腕一颤，几滴滚茶溅在手背上。

    他强压下心头的慌乱，故作茫然：“客官。小老儿今日来得早，还未曾听闻这奇事。这是何时发生的？”

    “就方才！我亲眼看着他们顶盔贯甲过去的，杀气腾腾的！”

    吴老汉放下醒木，匆匆对着台下拱了拱手：“列位看官，实在对不住。小老儿突然记起一件要事，得回家片刻，晚些再来为诸位补上这回书。对不住了！”

    说罢，吴老汉提着长衫下摆，跌跌撞撞地挤出酒楼。

    酒楼里，那挑起话头的精壮汉子端起粗瓷茶碗，不紧不慢地饮了一口，唇角微撇。

    这一个多月来，杜飞带着人日日盯梢，早已将城中“众生相”的虔诚核心信徒摸得一清二楚。

    今日，散布在全城的黑云寨弟兄专挑这些骨干信徒的铺子、茶摊下手，只消几句似是而非的闲言，便能在云州城内点起一把燎原的邪火。

    ……

    城南甜水巷。

    两棵老槐树静静矗立在三进大宅门前。

    “围了。”忘川立于马下，冷声下令。

    数百名镇狱司亲卫与城防营兵卒迅速拉开战线，将整座宅院的各个出口锁死。

    大门被粗暴地撞开。

    前院空无一人。忘川与轮回，跨进正堂。

    堂内静谧。一尊满脸悲苦、闭目低眉的木雕佛像供于案上。

    佛像前，尤毅一袭素净布袍，端坐于蒲团之上，面前的红泥小火炉正煮着茶，茶香袅袅。

    他面容平静，对周遭明晃晃的刀剑视若无睹。

    听到动静，从偏房内闪出四五名劲装汉子，未持兵刃，但脚步沉稳、下盘极稳，一看便是内家高手。

    他们一言不发，直接挡在尤毅身前。
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