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    马不六顿了顿，看着众人继续解释：“这信鸽认巢，无论飞出多远，放开后只会往一处飞。等下我在这高处放飞此物，你们在下面跟住它。它落在哪，就给我把那处宅子围死。务必生擒城内的锦国暗探，让弓箭手占据高点，绝不能让他把密信递出去。”

    岳大鹏挠了挠后脑勺：“马叔，这畜生上了天，眨眼就没影了，咱们凭两条腿哪能追得上？”

    马不六探手入笼，将那灰鸽一把抓出，另一手拔出短匕，展开了鸽子翅膀，刀锋顺着鸽子双翼齐齐抹去，削去了几根长羽。

    “裁了主飞羽。”马不六收刀入鞘，“这样它便飞不快，也飞不高。下去备着吧。”

    ……

    半炷香后。

    灰鸽在半空中跌跌撞撞地滑翔，最终落入城南一处不起眼的裁缝铺后院。

    后院屋内，一名身着青布衣衫的掌柜正低头整理布匹。

    听见窗棂上的动静，他抬眼望去，面色先是一喜，随即大变。

    那鸽子腿上空空如也，没有细竹筒，且双翼的飞羽被人生生削去了一截。

    掌柜毫无迟疑，转身抓起桌上的一盏清油灯，对准角落里的一摞暗记账册便要砸下。

    “砰！”

    木门被蛮力撞碎。

    岳大鹏扑入屋内，将那掌柜连人带灯重重扑倒在地板上。

    油灯碎裂，火苗刚一窜起，岳大鹏一把扯过旁边的一卷粗布捂了上去，将那点火星彻底闷死。

    马不六跨过碎裂的门板，扫了一眼被压得动弹不得的掌柜，转头对身后的斥候沉声下令：“去，把前后院都给老子搜仔细了！”

    不过片刻，几名军卒便从后院隐蔽的檐角处拎来几个鸽笼，又在暗格里搜出了密写用的雀舌笔与细墨丸。

    马不六掂了掂手里缴获的物件：“把人和这些畜生一并带走。千户大人还等着他写信呢。”

    ……

    平津卫，签押房。

    周起靠在椅子上，悠哉悠哉道：“老陈，你先前可没算到，咱们能这般顺当把平津城攥在手里吧？”

    陈醉躬身一礼：“拿下平津，确是出乎陈某意料。不过这城池即便占了，大人终究还是要还回去的。”

    周起眼皮微抬，冷嗤道：“韩岳这老匹夫不是什么善人，咱们就看着他死在铁门岭，顺势接手他的残局，有何不可？”

    陈醉凑近半步，声音压得极低：“即便韩岳死在铁门岭，镇北王也决计不会将右路军交由大人来掌。以大人同苏总兵的渊源，王爷怎会容忍两路大军皆受苏家掣肘？木秀于林，风必摧之。如今天下局势未明，远未到锋芒毕露之时。”
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