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    平津城北门外。

    周起立于官道正中。

    他身后，列阵着喝过肉汤、领过赏钱的平津城守军，外围则挤满了城中百姓。

    道路尽头，韩岳的右路军残部步履维艰地挪了过来。

    这支退下来的兵马阵型散乱，兵卒甲胄残破，面带灰败之色，不少人互相搀扶，脚步虚浮。

    韩岳骑在马背上，行在队伍最前。

    周起大步迈近。

    周起站定，双手抱拳：

    “末将云州卫巡防营周起，率平津城军民，恭迎韩总兵凯旋！总兵大人率军死守铁门岭，拖住敌军主力，力保平津不失，此乃定鼎大局之功！”

    这声呼喊在城外回荡。

    后方的平津卫兵卒和百姓听闻，当即跟着齐声附和。

    “迎总兵大人入城！”

    呼喊声连成一片。

    韩岳在此地经营多年，百姓与兵卒确有敬畏之心，这喊声倒也出自真心。

    韩岳勒住缰绳，战马停下。

    他坐在鞍上，视线越过周起，扫向那些高呼的平津城士卒。

    这些人面色红润，站得笔直，与他身后的残兵判若两军。

    韩岳又看向那些百姓。

    人群虽在呼喊自己，可目光时不时便往周起身上瞥，全无往日见了他这右路军主帅时的战战兢兢。

    韩岳目光移回周起脸上。

    周起垂着眼帘，抱拳的双手举在胸前，礼数周全，挑不出半点错漏。

    可这副把平津城上下安排得妥妥当当，迎他入门的做派，让韩岳觉得气血在胸腔里乱撞。

    看起来自己倒成了外来的客将，他周起才是这平津城发号施令的真主子一般。

    韩岳翻身下马，把马鞭递给一旁的文墨。

    “周千户有心了。”韩岳下巴微抬，“右路军戍守边关，将士阵前搏命，皆是行伍本分。”

    周起顺势直起身，往旁边侧开半步，让出进城的大道。

    “总兵大人体恤下情。城中已备好营房，也熬了热汤。大军连日血战辛劳，请大人速速入城歇息。”周起抬手引路。

    韩岳闭紧嘴唇，点了一下头。

    周起先行半步引着路，韩岳迈步跟上，两人朝着大开的平津城门走去。

    刚踏入城门甬道，内城的开阔地带依旧聚着不少百姓与留守的平津卫士卒，高声欢呼。

    周起停下脚步，转过身，面向韩岳。

    他抬起右手，向侧后方招了一下。

    陈醉自后方迈步而出，双臂平托着两摞厚厚的麻纸册子，走到两人近前。

    周起自陈醉手中拿起上面那一摞册子，双手捧着，递向韩岳。

    周起提足中气，声音在城门内外的空地上远远传开：

    “总兵大人！先前天狼与锦国联军压境，平津城中大乱，米价飞涨。末将深知大人往日里爱民如子，事出紧急，末将便斗胆做主，替大人开了平津的府库与军仓，放粮稳住了城中局势。”

    周起将名册往上托了半寸：“这是城中百姓按坊甲领取口粮的花名册，请大人过目。”

    周遭的百姓听见这话，纷纷伏地下拜。

    “谢总兵大人体恤！”

    “谢大人开恩！”

    呼声此起彼伏。

    韩岳眼皮跳动，视线落在那厚厚的花名册上。

    他胸膛微微起伏，闭紧嘴唇。

    右路军在铁门岭丢尽了辎重，城中的存粮本是他带兵回城后赖以休养续命的指望。

    如今粮被散了个干净，这发粮的善名反倒成了一顶高帽，扣在他头上。

    当着满城百姓的面，他无法开口追究擅开仓廪的过错，更无法下令将发出去的粮食收回。

    韩岳伸出手，接下那摞册子。

    他顺着话音开口：“周千户替本镇安抚百姓，做得妥当。”

    周起微微颔首，又转身从陈醉手中端起第二摞名册。

    “大人。”周起身子微侧，视线扫过周围那些甲胄上沾着干涸血迹的平津戍卒，
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