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    周遭立着一圈满身煞气的披甲军汉，这孩子置身其中竟无半点瑟缩之态，一双眸子澄澈分明，透着股远超年岁的笃定。

    岳大鹏见状，赶忙往前横跨一步，将沐青禾挡在侧后方。

    “大人，这是俺在路上撞见的一群娃娃。”岳大鹏搓了搓蒲扇般的大手，将腹稿倒了出来，

    “他们都是这平津地界遭了兵灾的遗孤。这里头有一大半，原都是咱们镇北军军户出身。男丁战死，又没了娘，没人管，便凑在一处靠着听风岭的山洞活命。”

    岳大鹏顿了顿，腰板挺直了几分，把话往实处落：

    “俺没讨令就把他们领回来，一来是瞧着他们都是咱们边军的遗种，放任不管实在可怜。二来，这些娃娃只要给口饱饭，在营里跑跑腿，等再熬上两三年长壮实了，塞把刀，个顶个都是对大人死心塌地的好兵！”

    周起颔首应声：“行，人是你领回来的，便交给你了。看着办吧，在堡里寻个妥当的院子，给他们安置下来。”

    “我们不讨饭吃。”

    沐青禾从岳大鹏身后闪出，迎上周起的目光：

    “千户大人，听岳大哥说你们是云州来的，那对平津这带的山头地势定然不熟。我们在平津地界长大的，哪里有偏僻的野兽道，哪里有能藏人的荒草沟，我们都门清。”

    沐青禾下颌微扬：“我等可充乡导，换这口军粮。不白吃闲饭。”

    周起静静看着眼前这个半大孩童。

    良久。

    “几岁？”

    “十二。”

    “识字么？”

    “认得几百个。”

    周起没再追问，视线转向岳大鹏：

    “先带他们下去安顿。把你的伤口处置妥当，下去歇着吧。”

    岳大鹏抱拳：“谢大人。”

    他转过身，冲着沐青禾等孩童使了个眼色：“走。”

    周起转身跨入签押房。

    林红袖的目光越过众人，落在那干瘪却挺得笔直的背影上，眸光微微闪动。

    她端详了片刻，眉峰微挑，并未作声，只随周起一同跨入了签押房。

    众将校鱼贯而入，分列两厢。

    周起走到书案后坐定，视线落向左侧：

    “陈先生，把方才那群娃娃的来历查实，登记造册。日后阵亡将士们的遗孤，总得有个安身立命的去处。另外，挑几个机灵的弟兄，去他们口中的原籍村落查访核实。锦国人惯用细作，务必查验干净。”

    陈醉微微躬身：“大人思虑周全，陈某这便安排人手去办。”

    周起目光转正：“陆迁。”

    陆迁跨出一步：“标下在。”

    “平津战事已了，我今日便拔营回云州。”周起十指交叉，搁在案头，

    “步卒与苍牙堡内收拢的溃军，全数留给你。平津平叛你是首功，自今日起，你暂代苍牙堡守备之职，城中大小军务皆由你节制。陈先生留在此地辅佐于你。”

    陆迁单膝点地：“标下领命！”

    周起看向马不六：“除却咱们巡防营骑兵原配的坐骑，咱们此番平津之行，共缴获了多少天狼战马？”

    马不六抱拳回禀：“回大人，夺回的天狼副马，加上铁门岭一战的缴获，共计四千四百五十六匹。”

    周起微微颔首：“此番能有这般丰厚的斩获，皆是诸位弟兄拿命换来的。”

    陈醉上前两步，缓声开口：“恭喜大人。有了这批战马，大人便有了组建一卫精骑的底子。不过，韩岳这一两日定会来堡中兴师问罪。咱们城中本就容不下这许多马匹，他若瞧见大人手握数千战马，定心生忌惮之心。若是他一纸奏疏捅到镇北王府，恐于大人日后的谋划不利。”

    周起问道：“依先生之见？”
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