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    “大帅，这些身外之物，韩岳念及咱们的救命之恩，咬咬牙也就认了。”周起神色一肃，敛去了方才的随性，

    “还有另一桩要事，标下拿了苍牙堡，至今未曾还给他。”

    苏澈眸光骤然收缩，身子不自觉地坐直了：

    “你占着他的苍牙堡作甚？如今平津战事已毕，你捏着他那个西北要塞，意欲何为？”

    周起上前两步，双手抱拳：“大帅，标下以为，这苍牙堡虽小，但于我云州左路军的大局而言，至关重要。”

    “怎讲？”

    周起走到书案前，探出食指，蘸了些许杯盏溢出的茶水，在木案上勾勒起来。

    周起势力范围示意简图

    “大帅请看。苍牙堡北临室韦，西靠渤凉。表面上看，它与我云州相隔百里，属于右路军防区。但渤凉国居中阻隔，且如今渤凉已与我云州新开互市，暗中结好。”

    周起指尖在茶水画出的线路上重重一点：

    “这苍牙堡若连上渤凉和标下巡防营的防区，刚好封死了大宁北境仅存的、天狼人可能借道入侵的侧翼缝隙。”

    水痕未干，周起抬头迎上苏澈的视线：

    “若今日将此堡还给韩岳。他日天狼人再度借道铁骊、室韦，不冲他平津去，而是直接绕袭我云州东线，咱们该如何应对？故而标下才占了此堡。一来防备不测，护我云州侧背。”

    周起眸中燃起炽热：“二来，若有朝一日，我大宁有挥师入主天狼草原的契机。他天狼人能借道南下，咱们的大军，同样能以此堡为跳板，反插出去！这也是今日阵前，标下为何力劝大帅留下那重山部赤铁性命的缘由所在。”

    苏澈望着案面上那渐渐淡去的水痕，陷入了长久的沉思。

    大帐内阒寂无声，唯闻漏壶滴水的细响。

    良久，苏澈缓缓吐出一口长气：

    “你之思虑，甚是深远。此举于我云州左路军，乃至大宁北防，皆是百利而无一害。只是……这确实破了边军划地而治的规矩。”

    周起寸步不退：“大帅，韩岳眼下兵力骤损，武库甲胄粮草皆空，他根本没有余力去戍守苍牙堡。标下在启程回云州之前，已命人快马加鞭赶赴雁雍，将苍牙堡易手的前因后果悉数上禀。现下，就看大帅您能否向镇北王言明利害。只要王爷发了话，他韩岳就只能作罢。”

    苏澈靠回椅背上，目光在周起脸上逡巡。

    “此等要塞，绝不能以本帅的名义去讨要。”苏澈洞若观火，沉稳道，

    “王爷多疑。他断不会容许左路军一家独大，把手伸进右路军的腹地。这名头，只能以你周起的名义去求。”

    苏澈顿了顿，话锋一转：“此前大演武，你与世子交好，且王爷对你之勇略也颇为赞赏。此番你以‘破局功臣’的名义请求相机驻守苍牙堡，王爷多半会应允。此事，需曾先生替你拟一封呈报。待此战彻底清算完毕，本帅将左路军的战报、你的军功，连同这封信，一并八百里加急送呈雁雍。”
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