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    但昨夜贼人既已下了慢性毒散，今日这牙纪又急匆匆赶来，定是时机已到，要在今日收网。

    简兮转身出了客房，缓步走上街头，目光在熙攘的人群中搜寻，不多时便在街角一处茶摊旁，寻到了巡防营布置在此处的暗哨。

    简兮行至暗哨身侧，压低嗓音：“速去报与桑公子。贼人今日可能要对这伙且弥人动手了，请公子多调派些好手，暗中跟上。”

    ......

    午时刚过。

    阿术迈步走到柜台前，将刻着房号的木牌递了过去：“掌柜，退房。”

    掌柜拨弄算盘的手指一停，抬头道：“客官这便要启程了？”

    阿术颔首：“牙纪替咱们寻到了买主，这就过去交割货物，办妥便离开了。”

    掌柜将木牌收入屉中，拱手一揖：“那便祝二位客官财源广进，一路顺风。往后若再来落马坡，还多照顾小店生意。”

    阿术与喀思领着随行护卫，驱赶着马队，沿着互市的主街朝望云楼行去。

    时当正午，关外的商队陆陆续续涌入互市。

    街面上人头攒动，骡马嘶鸣。

    往来之人，既有高鼻深目的西域客商，也有经渤凉商道跋涉而来的北地汉子。

    南边大宁内地的布商盐贾，乃至特意跑到关外游历的青衿书生，皆汇聚于这落马坡的街巷之中。

    长街之上，喧哗声不绝于耳。

    喀思牵着缰绳，视线自两旁挨挨挤挤的铺面间掠过。

    他偏过脸：“阿叔，原来边关也能这般热闹。若有朝一日，咱们家乡的集市也能这般安稳，马铃声里不再夹杂着天狼人的号角，那该多好。”

    阿术手掌按在腰间刀柄上，目视前方：“会有那一日的。”

    行出两三百步，前方的人流忽地分开些许。

    金万两穿着一身锦缎绸衫，被几名护卫簇拥着迎面走来。

    他隔着几丈远便顿住脚步，抬起手臂用力挥动。

    “阿术，喀思！二位兄弟，你们这是往哪去？”

    阿术闻声勒停了马。

    金万两嗓门提得老高，生怕周遭听不见：

    “我的货脱手了！整整卖了八万两现银！我正要去牙行那边交割拿银票！二位兄弟的货可寻着买主了？”

    这“八万两”三个字一出，近旁路过的商贾脚夫齐刷刷转过头，目光全数聚拢在金万两身上。

    金万两挺起胸膛，下巴微扬，格外受用众人投来的瞩目。

    阿术面色沉静，抱拳道：“恭喜金把头。我们的货也寻妥了，正要去交割。此番办完便要离去，山高水长，咱们就此别过。”

    金万两抱拳回礼：“那便祝二位兄弟一路平安！”

    喀思上前小半步：“金把头，这互市里人多眼杂，你带着这许多钱财，切莫这般张扬，当心惹来祸端。”

    金万两闻言，毫不在意地摆了摆手，指着身后几个持刀汉子：

    “放心吧喀思小兄弟，我花重金雇来的这些护卫，个个都是以一当十的好手，寻常蟊贼哪个敢来拔老虎的胡须？”

    人群后方数十步外。

    简兮依然是书生打扮，混在一群贩卖皮子的脚夫中间，目光越过重重人影，锁定在阿术等人的背影上。

    忽地，她视线微转。

    在金万两那群人身后不足三丈远的地方，一个身形干瘦、穿着粗布短褐的男子，正抄着双手，不紧不慢地缀在人流里。

    简兮双目微眯。

    是杜飞。

    ......

    云起阁二楼雅室。

    周起临窗而立，目光投向下方的长街。
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