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    “他们不知桑麻稼穑，国内地势是‘八分林海两分草甸’。

    这国民要活命，全指望着在林海边缘仅有的两分浅草地上牧些牛羊，亦或是林中湖内的鱼获。

    境内极少有能安稳下种的平坦田地。不知他们有多少人，日夜眼红咱们大宁的军屯农户。”

    陈醉鄙薄道：

    “他们那地界，夏短冬长。木头？在他们眼里除了垒几个粗糙的窝棚，就只是用来烧火御寒的木柴薪火。

    巨熊和老鹿的兽筋？不过是他们剥皮啖肉后，随手割下来做绑腿、编背篓的下脚料罢了。”

    周起眸色渐渐沉淀：“如此说来，室韦人是抱着金饭碗要饭了。”

    陈醉继续道：“最要命的是，室韦境内，不产寸铁，更无一粒盐巴。

    他们的锅铁兵器全指望渤凉人的鼻息，而性命攸关的盐，又被天狼草原上的控盐部族死死拿捏。

    他们自己没有旁人稀罕的物产，只能世世代代用辛苦存下的鱼干、牲口，去受着天狼人和渤凉人的低价盘剥。”

    陈醉手掌摊平：“所以，室韦人是这北境最穷酸的国度。”

    周起眸光一凛：“老陈，你的意思是……”

    “用咱们手里最不缺的断刀残甲和盐巴，去掏空他们的国本！”陈醉目光灼灼，高亢道。

    “咱们不仅要以废铁朽刃去换他们的参天良材，更要调用他们的民力！”

    “大人且想，那些红松、硬柞木，棵棵粗重无比，若由咱们出人去深山老林里砍伐拖拽，耗费军力不说，还极易遭袭生乱。

    咱们不派一兵一卒去运！却在商约中敲定，木材只在苍牙堡大门外交割！”

    他越说越是起劲。

    “只要把木头囫囵个儿地运出来，卸在堡外。不管是要铁还是要盐，咱们当面结清！有了这等便宜买卖，世世代代缺铁少盐的室韦人，哪怕累吐了血，也会拼死拼活地去深山里砍树！”

    陈醉长袖一拂：“大人，这几块木头、几把粗盐的锱铢，实则都算不得大盘算。陈醉此番要为大人谋的，是断他室韦的国脉！”

    “大人！”陈醉神情陡然转厉，“室韦国小民弱，穷得连副铁甲都视若珍宝，为何能在中原强国与天狼草原之间首鼠两端，苟延残喘数百年之久？”

    “就凭他们背后那一望无垠的黑林海！一旦外敌发兵去剿，大军推进去，战马迈不开蹄，重步排不开阵。他们只需往老林子里一钻，敌军便只能望木兴叹，活活被拖垮。是以中原未有统治此地之朝代。”

    陈醉继续道：“可若是咱们去收木料，便将这木料分出个三六九等的阶梯价钱来。年份越足、木质越硬的紫柘、老白桦，咱们出的价就越高！但这等顶好的参天巨木，多生在常人难至的林海最深处。”

    “俗话说重赏之下必有勇夫。为了把深山里千百斤重的巨木弄出来，室韦人就不能扛、不能背，只能将木材横倒，沿途铺垫圆木，一点点滚落而出！如此室韦人定会，逢山开路，遇水搭桥！”陈醉眼中精光暴射，

    “不出三载，他们为了换大人手里的盐铁，就会亲手在他们赖以活命的林海屏障中，劈山填沟，蹚出一条条平坦宽阔的坦途来！”

    书房内落针可闻。

    周起眸底寒意与激赏交织。

    用粗盐废铁当饵，把室韦一国的壮丁当成开荒的骡马。

    不费自己一兵一卒，让猎物亲手替屠夫蹚平通往自家的路。

    这等兵不血刃的绝户计，远比两军阵前的万箭齐发更教人胆寒。

    陈醉语调缓了下来：“木材能从里头滚得出来，来日大人的铁骑和车弩，自然也就开得进去。”

    “待到大人在这苍牙堡羽翼丰满，剑指北地之时。这条室韦人用血汗铺就的运木商道，便是大人长驱直入、一举荡平室韦的无敌军道！”

    周起一拍桌面，站起身来，看着眼前这个毒辣至极的文人，由衷地喟叹：

    “好一个陈醉！你这是用一捧粗盐废铁替老子买路，用买卖替老子开疆啊。”

    周起负手踱步，再不停顿：“这桩买卖，老子应下了。既然这局棋是你一手谋划，把算盘打到了室韦的骨头缝里，这趟去室韦定约的差事，便只能由你亲自跑一趟了。”

    陈醉后退半步，深揖一礼：“陈醉愿为大人赴汤蹈火。”

    周起颔首：“明日，我让岳大鹏带上一队精锐游骑护你前去。”

    商定室韦，周起转问道：“那铁骊国呢？”

    陈醉直起腰板：“兵法云，柿子先挑软的捏。铁骊与室韦不同，咱们与他们并无疆域相接。

    这帮铁骊人世居岩丘，生性如同刺猬般刚烈，自恃有天险与坚不可摧的石头城，一向是块难啃的硬骨头。”

    “更要紧的是，这铁骊国两年前曾遭天狼侵犯，他们曾遣使往平津向韩岳求援。韩岳那厮为了保全实力，坐视不救。铁骊人因此恨绝了大宁边军，转而投了天狼。”

    陈醉苦笑：“眼下咱们若顶着大宁边将的名头，跑去同他们索要东西。他们莫说给，不反咬咱们一口就算万幸了。偏偏大人要在这废墟上重建苍牙堡，打下千秋基业，最缺的，便是铁骊国天下第一的‘凿山石匠’与筑城手艺。”

    周起眉峰微蹙，韩岳到底眼界窄了。

    他见死不救结下的仇冤，倒成了苍牙堡趁虚而入的楔子。
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