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    文臣则交头接耳，计算钱粮，权衡利弊。

    李世民沉吟良久，手指轻叩御案。他看向李易：“易儿，此策甚大。铁路之利，朕在广州奏报中已见端倪。然千里之途，非比港口工坊。人力、物力、技术，可能支撑？”

    李易肃然道：“皇爷爷，孙臣愿立军令状。请以三年为期，先通长安至岐州。所需钱粮，可由海贸关税及新设之‘铁路招商券’筹措，不动国库正赋。工匠由将作监、格物院及各地船厂、矿场抽调精干，另招募民间巧匠。技术难关，孙臣亲督格物院攻关。若三年不成，或所费远超所估，孙臣甘当重责！”

    此言一出，满殿皆惊。

    立军令状，非同小可。

    李世民凝视皇孙，见他目光坚定，毫无犹疑，忽而朗声大笑：“好！朕的孙儿有魄力！朕便准你所奏，试修此路。着成立‘铁路督办衙门’，由你总领，工部、户部、兵部协理。一应人员调配、钱粮支用，许你便宜行事。”

    “孙臣领旨！”李易深深一拜。

    “然，”李世民语气一转，“西北军情紧急，不可全待铁路。李靖。”

    “老臣在！”

    “朕命你为西河道行军大总管，率精骑三万，并调拨新式‘迅雷铳’一千支，前往凉州，相机剿抚。铁路未成之前，仍以精骑快铳制敌。”

    “老臣遵旨！”李靖慨然应诺。

    “至于你，”李世民看向李易，“铁路之事，朕许你专断。但朝中议论，边关军务，海疆经营，你仍需统筹。朕要看到，三年之后，不仅铁路初通，海疆亦要稳固，新学更要推广。你可能兼顾？”

    李易抬头，眼中光芒湛然：“皇爷爷放心。海疆有薛延、冯智戴；新学有格物院、水师学堂；朝中诸事，孙臣当与房相、戴尚书等诸位大人勤商。孙臣既开此变革之端，必当鞠躬尽瘁，使我大唐海陆并举，文武兼修，成前所未有之盛世！”

    宴席再开，气氛已截然不同。

    众臣推杯换盏间，话题已不自觉从诗赋礼乐，转向铁路走向、机车形制、轨距宽窄、沿途矿藏。

    那陈列殿前的蒸汽机与线膛炮，在烛火与月光下泛着冷硬的光泽，无声宣告着一个新时代的来临。

    李易坐回席间，端起酒杯，浅酌一口。
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