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    长安城的秋夜已有了凉意，月光如水银般铺洒在朱雀大街的青石板上。

    李易回到东宫时，已是亥时三刻。

    书房内，烛火通明。

    他褪下宴会的锦袍，换上一身素色常服，在巨大的黄梨木案前坐下。

    案上摊开着数卷图纸：长安至凉州的初步勘测线图、蒸汽机车改进方案、轧钢轨的试制记录。

    墨迹犹新，都是离京这三年来，宇文恺、段铁等人通过驿站系统不断送来的心血。

    “殿下，宇文少监和段大匠已在偏厅候了一个时辰。”内侍轻声禀报。

    “请。”李易揉了揉眉心。

    片刻，两个风尘仆仆的中年人快步走进书房。

    为首者宇文恺，出身将作监世家，年约四旬，面庞清瘦，手指关节粗大，沾着洗不净的墨渍与铁锈；其后的段铁则是个黝黑壮实的汉子，原为太原铁匠，因改良高炉炼钢法被破格提拔为将作监丞。

    两人欲行大礼，被李易抬手止住：“不必多礼。坐。”

    待内侍上茶退下，李易直入主题：“今日殿上情形，你们听说了？”

    宇文恺点头，眼中闪着兴奋的光：“殿下力排众议，陛下准建铁路，此乃千秋功业！只是……”

    他顿了顿，“从广州送来的急报，轧钢轨的连续轧制工艺，在试制三丈以上的长轨时，仍会出现内部微裂。段兄改进的‘平炉炼钢法’虽能提升产量，但若要满足千里铁路所需，以现有工坊产能，恐需五年。”
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