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    他的背影穿过林间，很快消失在密叶后方。

    沧鳞离开后，沈栀吐出胸口积着的气，把番薯条倒进木盆，强迫自己继续做事。

    …………

    午后的阳光偏向西侧，空地上的番薯条已经晒去大半水分，表皮微微发皱。

    沈栀招呼大家收拢木架上的芭蕉叶，开始进行第二轮蒸煮。

    灶台下的火苗重新升起，陶罐里的水烧开后持续翻滚，白色水汽顺着竹蒸笼的缝隙往外冒，甜香比上午更浓。

    蛇族雌性和猫族雌性互相配合，洗刷陶罐，搬运木柴，装放番薯条，动作比上午熟练许多。

    姜用手肘碰了碰旁边的年轻蛇族雌性，问：“你们首领平常也这样少话吗？”

    年轻雌性把番薯条放进木盆，点头说道：“首领很少说话，也少和外部落来往。”

    姜捂住唇，笑着问：“那他怎么总往栀这边看，还送来一头羊角兽？”

    年轻雌性看了眼沈栀，小声说：“这个我也不清楚。”

    沈栀恰好端着木盆走来，听见这几句话后，耳根又热了起来。

    她把木盆放到石头上，发出闷响，说：“先干活，番薯条今天要蒸完。”

    几名雌性对视一眼，各自低下头继续做事，肩膀却都在轻轻晃动。

    沈栀守在灶台边，看着翻滚的水汽，手里的木勺搅了几下，又想起沧鳞的离开。

    “沧鳞到底去做什么了？”这个念头反复出现，让她很难把注意力全放回灶台。

    大橘带着族老从另一侧走来，两人停在木架旁，查看重新铺开的番薯条。

    大橘闻了闻空气里的甜香，神情很是满意。

    白发族老伸手碰了碰木架边缘，眼眶发红，说：“有了这些食物，猫族的幼崽往后就能少挨饿了。”

    沈栀收回思绪，走到族老身边，指着颜色变深的番薯条说：“等三蒸三晒做完，只要晒透收好，番薯干能存过寒季。”

    大橘点头，吩咐巡守的雄性看好这些。

    时间慢慢过去，太阳沉向西边的山林，天边铺开大片晚霞。
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