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    旁边站着几个近臣。

    杜甫跪在殿中，背挺得很直，掌心贴着冰凉的地砖。

    肃宗看着他，没什么表情，开口时语气冰冷。

    “你替房琯说话？他罢相是朕的决定，你一个左拾遗，谁让你替他求情的？”

    杜甫伏在地上。

    “臣与房琯无私交，只是听闻其被罢相一事，臣以为处置过重，特上书陈情，愿陛下宽宥老臣——”

    肃宗打断他的话。

    “朕派他去平叛，他带了多少人？打了什么仗？”

    “他要是有功，朕能罢他？你这折子一递，全天下都以为朕在滥杀忠良。”

    杜甫没有再辩解，只是伏在地上没起身。

    殿内又安静了一会儿，肃宗大概觉得无趣，挥了下手。

    “你走吧，左拾遗不用你做了，华州司功参军，缺一个人，你明天就动身。”

    他说完低头翻案上的文书，没有再看杜甫。

    杜甫叩首起身，没有多说什么，转身退出偏殿。

    当天夜里，客舍。

    杜甫收拾好行李，吹了灯，在黑暗里坐了一会儿，起身离去。

    天亮时杜甫已经出了凤翔城。

    怀里揣着新的告身，上面写着“华州司功参军”六个字，纸边被汗水洇湿了一角。

    【“可是我这一双习惯了写诗的眼睛，根本看不懂朝堂上的暗流涌动。”】

    【“因为替老友被罢相的房琯上书求情，我触怒了肃宗，险些招来杀身之祸。”】

    【“最终我被贬为华州司功参军。”】

    ……

    乾元二年春，华州。

    驿站的围墙塌了半截，门前的石板路上积着薄薄的尘土。

    站外停着一辆快要散架的马车，车夫正蹲在车轮旁，拿一根木棍撬着轮毂上的泥块，半天没撬动，又扔了棍子，靠在车轭上叹气。

    杜甫背着包袱走进华州城时，城门洞里没有什么人。

    守门的士兵靠着墙垛打盹，一顶旧布帽扣在脸上。

    进了城，街巷两侧几间铺子还开着，但门板只卸了一半，另一半斜斜地横在门槛上。

    一个卖蒸饼的老汉坐在铺子口，面前的蒸笼搁在两条长凳上，底下早就没了火气。

    蒸笼盖子掀着，里面的饼已经冷透了。

    杜甫停顿片刻，朝那老汉走过去。

    他还没有开口，老汉先抬了一下眼皮，看了他一眼，又垂下去：“新来的？”

    杜甫说：“嗯，刚调到这儿。”

    老汉说：“司功参军？”

    杜甫愣了一下：“你知道？”

    老汉没有接话，只是把那只冷透了的饼从蒸笼里拿出来，递给他：“吃吧，不收钱。”

    杜甫接过那只饼，咬了一口。
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