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    承天殿东暖阁的晨光从南窗斜斜地切进来，在地砖上铺开一道温润的暖金色。

    十二月初的京师已经入了深冬，太液池的水面结了一层薄冰，岸边柳树光秃秃的枝条在冷风中微微颤动，像一幅尚未落款的工笔淡彩。

    朱厚照正坐在书案后面翻看户部刚送来的宁王采购清单明细，听到殿门外传来刘瑾压低了的声音——说襄陵王和楚王同时递了请见牌。

    他放下手中的账册，嘴角微微翘了一下。他知道这两位长辈迟早会来，但没想到是同时来的。

    “请王叔祖和楚王叔进来吧。”

    朱厚照的声音不大，却带着一种笃定的从容。

    他站起身来，绕过书案走到暖阁中央，没有坐回御座，而是示意内侍在靠窗的位置摆了两把椅子。

    椅子面对面摆着，中间隔着一张矮几，几上放着一壶刚沏好的茶。

    襄陵王朱范址走在前面，七十四岁的老人拄着一根乌木拐杖，步伐却依然稳健，只是拐杖每落一下，都会在青砖地面上发出一声沉闷的笃响。

    他穿着一件玄色蟒袍，腰系玉带，花白的头发梳得一丝不苟，面容清癯，颧骨微高，一双浑浊的眼睛里透着一股历经七朝风雨之后才会有的沉静和锐利。

    楚王朱均鈋紧随其后，步伐比襄陵王大得多，每一步都踩得实，靴子落地的声响在空旷的暖阁里格外清晰。

    他今年五十七岁，腰板挺得笔直，目光如炬，浑身上下透着一股四朝元老特有的威严和干练。

    两人在暖阁中央站定，同时躬身行礼。

    襄陵王的动作慢一些，楚王的动作快一些，但姿态都恭谨而标准。

    “臣参见陛下。”

    “臣参见陛下。”

    朱厚照上前两步，亲手扶住襄陵王的胳膊，又侧身朝楚王虚扶了一下：“王叔祖、楚王叔不必多礼，快请坐。”

    两人在靠窗的椅子上坐下，襄陵王坐得端正，双手搭在拐杖的龙首上，脊背微微前倾，姿态从容。

    襄陵王拄着拐杖，声音苍老却清晰：“陛下此前问过老臣，襄陵王一脉是否愿意出海建国。”

    “老臣当时没有立刻答复，不是不愿，是想先看看宁王和安化王走的路顺不顺。”

    “如今宁王和安化王的事已经定了，船只、人口、工匠都在筹备之中，老臣也看明白了——陛下是说真的。”

    他停了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，声音更加沉稳：“老臣今日来，是想告诉陛下——襄陵王一脉，愿意出海建国。”

    这句话落下的瞬间，暖阁里的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。

    楚王朱均鈋的肩膀微微动了一下，他转过头来看着襄陵王，眼中闪过一丝意外。

    朱厚照坐在两人对面，目光从襄陵王脸上移到楚王脸上，又移回来。

    他没有急着回答，而是先端起茶壶，给两位长辈的茶杯里各添了热茶，又给自己倒了一杯。

    茶汤金黄透亮，在冬日午后的日光中泛着温润的光泽。

    “王叔祖，”他开口了，声音温和，“朕记得，此前您还在犹豫。怎么今天忽然就决定了？”

    襄陵王端起茶杯抿了一口，放下，然后轻轻笑了一声。那笑声里没有欢喜，只有一种说不清的感慨：“陛下上个月在朝会上说，凡有功之臣亦可与宗室结亲，其含皇室血脉的子嗣亦可出海建国。”

    “老臣听到这个消息，就知道——藩王出海这件事，陛下是铁了心要推进下去的。”

    他的目光落在朱厚照脸上，那双浑浊的老眼里有一种年轻人无法伪装的光：“陛下连文官武将的子嗣都能给出海建国的机会，那藩王宗亲如果不走，将来陛下还会把那些好的封国之地保留下来给藩王吗？”

    “不会了，陛下会给那些立功的臣子。老臣再不开口，好的地方就被别人挑走了。”

    楚王朱均鈋在旁边点了点头，声音比襄陵王更大一些：“陛下，臣也是同样的想法。宁王和安化王开了头，陛下又在朝会上说了那番话，臣就知道这件事不能再等了。”

    他顿了顿，目光变得更加坚定，像是在做一个已经反复掂量过无数次的决定，“臣今日来，也是想告诉陛下——楚王一脉，同样愿意出海建国。”

    朱厚照看着面前的两位长辈，心里那根一直微微绷着的弦在那一刻彻底松弛了下来。

    他等的就是这句话，等的就是他们自己主动走到他面前，说出“愿意”这两个字。

    如果这两位在宗室中辈分最高、威望最重的人都能点头，那其他藩王就不会再有太多犹豫了。

    他端起茶杯抿了一口，茶是温的，不烫不凉，刚好。

    他慢慢咽下去，放下茶杯，然后坐直了身体，双手搁在膝盖上，声音平稳而郑重：“王叔祖，楚王叔，你们愿意出海建国，朕很高兴。”

    “不过朕想先问一句——你们想好了要去哪里吗？”

    襄陵王和楚王对视了一眼。襄陵王摇了摇头，声音坦然：“老臣没有想好，老臣这些年一直在襄陵待着，连封地都没出过几次，更别说海外那些地方了。”

    “陛下既然开了这条路，想必心里已经有数，老臣想听听陛下是怎么想的。”

    楚王也点了点头：“臣也没有想好，陛下此前给宁王选了吕宋，给安化王选了安南，那两个地方都很好。臣不知道还有哪些地方可以选，想请陛下指点一二。”

    朱厚照看着他们，微微点了点头。

    他没有急着回答，而是先侧过头，看向一直垂手站在暖阁门口的刘瑾：“刘瑾，去把寰宇殿那幅世界地图取来，要那幅大的。”

    刘瑾应了一声，转身快步走了出去。暖阁里安静了片刻，只有地龙里炭火燃烧时发出的细微噼啪声，和襄陵王拐杖偶尔触地时发出的轻响。

    不多时，刘瑾带着两个小太监抬着一幅巨大的卷轴走了进来。卷轴足有一丈见方，用黄绫包裹着，两个小太监抬着都有些吃力。

    他们小心翼翼地将卷轴放在暖阁中央的地面上，然后退后几步，躬身行礼，转身退了出去。
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