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    黄锦被拖走了。

    两个值殿的小太监架着他的胳膊，从殿门口往外拽。黄锦的膝盖在石阶上磕出两道印子，从头到尾没有挣扎，也没有回头。

    赵宁的脸贴在金砖上，余光里只剩一截明黄袍角从视野边缘掠过，然后是脚步声，越来越远。

    殿里安静了。

    嘉靖坐回蒲团，闭上了眼睛。他的呼吸很浅，胸口起伏的幅度几乎看不出来。道袍的领口敞着，锁骨下方的皮肤青白交错。

    陈洪跪在原地，额头几乎要贴到地面，整个人缩成一团。

    赵贞吉也跪着，腰板挺直。

    “陈洪。”

    嘉靖的嗓子已经哑透了，每个字都带着气音。

    “去办吧。”

    陈洪从地上弹起来，膝行两步，叩了个头。

    “奴婢领旨。”

    “东厂、镇抚司的人，半个时辰之内，把海瑞这半年的底子全给朕翻出来。”嘉靖的眼皮抬了半分。“他见过谁，写过什么信，收过谁的东西，送过谁的东西——一笔一笔查清楚。”

    “奴婢遵旨。”

    “赵贞吉留下。”

    嘉靖的手搭在蒲团扶手上。

    “你跟陈洪一起查。查完了，朕要看折子。”

    赵贞吉伏下身。

    “臣遵旨。”

    嘉靖没再说话。他的手停在扶手上，不动了。

    陈洪起身，退了两步，转身往殿外走。经过赵宁身边的时候，脚步顿了一瞬。

    赵宁没有抬头。

    赵贞吉起身的时候看了赵宁一眼。

    只有一眼。

    赵宁伏在地上，等着嘉靖发落。

    嘉靖没有发落他。

    殿内只剩赵宁一个外臣，趴在冰冷的金砖上，周围是袅袅的檀香烟气和嘉靖沉重的呼吸。

    一炷香的工夫过去了。

    赵宁的膝盖已经跪麻了，两条腿从酸痛变成了没有知觉。他不敢动，不敢出声，甚至不敢把呼吸放粗半分。

    嘉靖在晾他。

    或者嘉靖已经忘了他还在殿里。

    两种可能，都不是好事。

    “赵宁。”

    嘉靖开口了。嗓音出奇地平静，平静到不正常。

    “臣在。”

    “你跪那儿多久了？”

    赵宁的脑子转了一圈。这不是在问时间。

    “从黄公公进殿开始，臣一直在。”
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