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    胡宗宪听着，不插话，只是偶尔点头。

    等到话头自然断了，他才开口。

    “诸位的难处，朝廷知道。”

    九双眼睛同时看过来。

    胡宗宪搁下酒碗，从身侧取过一卷文书，展开铺在矮几上。

    “今日起，蓟州互市正式开埠。诸部可以马匹、皮毛、药材换取大明的粮食、铁器、布匹、茶砖。价格公允，童叟无欺——具体的章程都在这里面，回头各部可以细看。”

    巴雅尔凑过去瞄了一眼，看不懂汉字，但旁边有蒙文对照。

    老头子用手指头点着上面的数字，嘴里无声地念了念，抬起头。

    “一匹马换三石粮？”

    “上等战马。驽马减半。”

    巴雅尔又看了看，没说话，但嘴角松了。

    这个价格比他们私下跟边民走私的行情高出三成。

    阿勒坦没去看文书。他盯着胡宗宪。

    “互市是好事。但我想听，朝廷想从我们这儿拿什么。”

    厅里安静了一瞬。

    烤羊的油脂噼啪炸了一声。

    胡宗宪没回避这个问题。他把酒碗推到一边，身子微前倾。

    “阿勒坦首领问得直。那我也说得直。”

    他扫了一圈在座的九个人。

    “在座的，有没有人知道自己的祖宗从哪儿来？”

    这话问得突兀。几个首领面相觑。

    巴雅尔最先反应过来：“我们蒙古人的祖先，苍狼白鹿——”

    “再往前呢？”胡宗宪打断他，“苍狼白鹿之前呢？你们的先祖从哪片土地上迁出去的？”

    没人答。

    胡宗宪从袖中取出一卷羊皮纸，缓缓展开。

    上面画着山川河流，但不是大明的疆域图——地图的范围大得多，一直延伸到西方极远的地方。

    “上古之时，我们的先祖都在这里。”他的手指点在地图中间偏东的位置。“后来有些人留下来种地，有些人赶着牛羊往北走，往西走。走了几千年，走成了不同的部落，说了不同的话，穿了不同的衣裳。但根子是一个。”

    他抬起头，一字一顿。

    “我们都是炎黄的血脉。都是华夏族。”

    帐中沉默了很长时间。

    巴雅尔把嘴里的肉咽下去，擦了擦手上的油。

    “我祖父在世的时候说过，蒙古人跟汉人本来就是亲戚。打了几百年，还是亲戚。”

    几个首领跟着点头。这话他们小时候都听老人念叨过。

    在草原上，血脉的认同根深蒂固——同一个祖先出来的，那就是一家人。

    阿勒坦没点头，但也没反驳。

    胡宗宪等了一息，手指顺着地图往西移。

    “诸位看这里。”

    手指停在一片标注着陌生文字的区域。

    “在我们的西边，还有这些国家。”他的声音不高，但每个字都砸得很实。“他们的土地肥沃，盛产金银，牛羊遍野。但这些人——不尊华夏礼仪，不服王化。”

    他的手指在地图上划了一条线。
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