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    说话的是鄂尔多斯部的副首领图勒，一直缩在角落没出声的瘦高个。他站起来，走到火堆边，蹲下身子。

    “汉人说得好听。可这是把咱们当刀使。”

    帐里的气氛一凝。

    图勒伸出手，在地上比划了一下：“咱们去西边拼命，打下来的地盘归谁？归大明。咱们死的人呢？死了就死了。汉人的朝廷坐在后面看热闹，等咱们拼光了——”

    “不是还有分成么。”乌兰打断他。

    “分成？”图勒嗤了一声，“打仗的时候死的是咱们的人，监军可不会替你冲锋。到时候战利品怎么分，还不是他们说了算？”

    几个首领互相看了看，有人点头，有人沉默。

    图勒还没说完。他直起身，扫了一圈帐中所有人。

    “最要命的不是这个。”

    他竖起一根手指。

    “子嗣入京。”

    这四个字落地，连巴雅尔都停了咀嚼的动作。

    “把儿子送进去，就是把命根子交到别人手里。”图勒的声音压得低，“咱们在外面打仗，稍有不从，朝廷一纸文书——”

    他做了个抹脖子的手势。

    帐中死寂。

    火堆里的牛粪燃尽了一块，塌下去，溅出几粒火星。

    阿勒坦一直没开口。

    他盯着火堆里那根被烧焦的树枝，脑子里转得飞快。

    图勒说的对不对？对。质子这种事，从匈奴时代玩到现在，中原朝廷的套路没变过。

    但问题是——

    “图勒。”巴雅尔开口了，“你说的都对。可你告诉我，不答应，然后呢？”

    图勒愣了一下。

    “戚继光的铁骑把漠北犁了一遍，你忘了？”老头子抓起地上的酒囊，拔开塞子灌了一口，酸马奶顺着嘴角淌下来。“俺答汗的脑袋现在还挂在京师的城门楼子上风干着。你觉得咱们这些散碎部落，能跟大明硬顶？”

    图勒张了张嘴，没说出话。

    “这半年。”巴雅尔擦了把嘴，声音忽然重了。“我那帐里冻死了多少人？十一个。最小的才三岁。他娘抱着他来找我，孩子身上都硬了，眼睛还睁着。”

    帐里没人敢接话。

    “今天胡宗宪那顿饭——”巴雅尔把酒囊扔回地上，“你们哪个不是吃得肚皮溜圆？那一顿，是咱们半年来最好的一顿。半年！”

    他拍了下膝盖，浑浊的老眼里全是血丝。

    “再撑一年，不用大明来打，咱们自己就散了。”
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