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    京师

    乾清宫的殿门半掩着，值守的小太监靠在廊柱上打盹。

    七月的暑气蒸得琉璃瓦泛油光，可殿里凉得渗人。

    冰盆摆了六只，角落都搁着，冷气往骨头缝里钻。

    陈洪端着药碗进去的时候，隆庆皇帝正趴在龙榻上咳。

    不是寻常的咳。

    整个人蜷成一团，脊背一耸一耸，每咳一声，身子都往前缩一截。

    痰盂就搁在床沿底下，小太监蹲在旁边捧着，眼观鼻观心。

    陈洪站住了。

    药碗里的汤药还冒着热气，苦味和殿里的龙涎香搅在一起，腻得人犯恶心。

    咳声停了。

    隆庆翻过身来，半靠在引枕上。

    脸是灰的，不是苍白，是那种放了三天的面饼子的颜色。

    颧骨支棱出来，眼窝深陷，嘴唇干裂得起了皮。

    御医说过，精气已亏到了根子上。

    “药。”隆庆伸手。

    陈洪快步上前，双手递过去。

    隆庆接碗的时候手在抖，碗沿磕在牙齿上，咯的一声。

    他灌了两口，脸皱成一团，把碗推回来。

    “苦。”

    “万岁爷，太医院新换的方子，加了黄芪和鹿茸，补气固——”

    “朕问你苦不苦了？”

    陈洪把碗收回来，不说话了。

    殿里安静了一阵。

    隆庆靠在枕上喘气，胸口起伏得急，每一口气都拉得又浅又短。

    窗外蝉鸣聒噪，叫得人心烦。

    “陈洪。”

    “奴婢在。”

    “叫两个人来。”

    陈洪抬眼，对上隆庆的目光——浑浊的，但里面有股劲儿，焦的、燥的，跟殿外的暑气一个味道。

    叫人。

    什么人，不用说。

    陈洪端着空碗，没有动。

    “万岁爷，御医嘱咐过，这阵子该静养……”

    “静养？”隆庆扯了下嘴角，“朕躺了多久了？半个月。一天三碗药灌下去，朕好了吗？”

    陈洪垂着头。

    “朕现在连觉都睡不踏实，整夜整夜地醒着。”隆庆的手搭在膝盖上，指甲是紫的，“与其躺着等死，不如让朕高兴高兴。”

    这话说得平静。

    太平静了。

    陈洪在宫里伺候了三十年，什么样的主子都见过。
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