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    “第二条——预发盐引。”

    赵贞吉的眉头终于松开了一点。

    这条路他熟。

    盐引是大明的硬通货，朝廷印盐引给盐商，盐商凭引去盐场提盐贩卖。

    预发，就是把明年后年的盐引提前卖出去，先把银子收进来。

    “预发多少？”

    “看缺口。”

    赵宁说，“辽东的窟窿加上犒赏尾款，差额大概在二百万两上下。盐引预发一年的量，够堵这个口子。”

    赵贞吉在心里飞快地算了一笔账。

    大明每年盐课收入在二百五十万两左右。

    预发一年——等于把明年的盐课收入提前花了。

    饮鸩止渴。

    但他没说出来。

    因为赵宁肯定想到了。

    “预发盐引有个前提。”

    赵贞吉斟酌着开口，“盐商得肯买。现在盐政的弊端你比我清楚，各盐场的库存本来就不够，盐商手里积压了大量旧引没兑，你再往外发新引，他们凭什么信你？”

    赵宁把茶碗搁下。

    “所以预发的盐引不走旧渠道。直接挂到市舶司的体系里去——殷正茂在福建的市舶司，海盐出口一项就供不应求。告诉盐商，新引可以走海路，卖到倭国、朝鲜、吕宋去。海盐外销的利，是内销的三倍不止。”

    赵贞吉的眼皮跳了一下。

    把盐引和市舶司绑在一起——这一手他没想到。

    内销的盐引是死水，但如果挂上海贸，就变成了活水。

    盐商不是傻子，三倍的利摆在那里，抢都来不及。

    “这是第二条。”

    赵宁又竖起一根手指，两根手指并在一起。

    赵贞吉盯着那两根手指，等着第三根。

    “第三条——”

    赵宁的声音压低了半分，“实在不够的话，借内库。”

    这三个字一出来，赵贞吉脸上的肌肉抽了一下。

    内库。

    那是天子的私房钱。

    嘉靖在位四十多年，攒了多少家底，外臣谁都说不清。

    隆庆登基后，内库由李贵妃和冯保共管。

    历朝历代，外臣动内库，都是大忌。

    借了，就是在皇家的钱袋子上扎口子。

    这个口子一开，以后再要封上去，比登天还难。

    “陛下和太后那边——”

    “我来谈。”赵宁没让他把话说完。

    赵贞吉的嘴闭上了。

    三条路，条条都是硬骨头，但条条都能啃出肉来。他在脑子里盘了一遍，手指在膝盖上敲着拍子，越敲越快。

    藩王捐输加地方豪绅的补税，往少了算，一百五十万两打底。预发盐引走市舶司渠道，二百万两有把握。内库借支，数目可以商量。

    三项加起来——

    “辽东的窟窿能填上。”

    赵贞吉终于下了结论，声音里多了一分底气。但底气只维持了三秒，他抬起头，目光复杂地看着赵宁，“填上了辽东，朝鲜呢？”

    赵宁没接话。

    “五百万两。”

    赵贞吉把这个数字又说了一遍，像是提醒赵宁，也像是在提醒自己，“兵部报上来的是五百万两起步。打起来了，一旦陷进去，追加军费是没有上限的。那是个无底洞。”

    赵宁站起来，走到窗边。

    院子里赵承安正蹲在花坛边，拿树枝戳蚂蚁窝，赵安凝在旁边指手画脚，赵平虏搬了块石头过来，不知道要干什么。

    三个孩子闹成一团，笑声从窗户缝儿里钻进来。
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