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    脚步声越来越近。

    甲片撞着甲片的声响在膳堂外头的廊道里一路响过来，沉闷、密集，像暴雨砸在石阶上。

    巴图站在原地没动。

    陈于陛的手还抓着他的胳膊，指头嵌进去，骨节发酸。

    巴图低头看了一眼那只手，没挣开，也没说话。

    膳堂的门被人从外面推开。

    先进来的是国子监监丞。

    姓刘，五十出头，穿着青色官袍，帽翅歪了一点，显然是跑过来的。

    他站在门口喘了两口气，目光扫过膳堂里的场面——掀翻的桌子，满地的棋子，一群面色发白的监生，以及地上那个不再动弹的人。

    血已经从脑后淌到了三尺开外，沿着青砖的缝隙漫开，颜色暗得发黑。

    刘监丞的脸一下子灰了。

    他的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，没说出来。

    当了十几年监丞，最大的事是监生打架抽了鞋底，再大就是偷带女人进来被巡夜的逮着。

    出人命这种事——他没经历过，他爹也没经历过。

    “谁……”

    刘监丞的声音从嗓子眼里挤出来，“谁干的？”

    没人回答。

    膳堂里二十几个监生，没有一个开口。

    有人盯着自己的鞋尖，有人盯着墙角。

    周姓监生瘫在凳子上，两只手攥着桌沿，脸上的血色一点不剩。

    巴图开口了。

    “我。”

    一个字。

    干干净净的。

    刘监丞看向他，又看向地上的努尔哈赤。

    他的喉结上下滚了一下，嘴里发出一声含混不清的呻吟——不是同情谁，是意识到自己摊上了什么事。

    建州女真的质子，死在了国子监的膳堂里。

    被蒙古人的质子用棋盘砸死的。

    这事捅上去，六部要震，内阁要震，整个辽东都要跟着震。

    刘监丞的腿发软，扶着门框站稳，还没来得及说第二句话，身后又涌进来一群人。

    五城兵马司的人。

    领头的是个百户，三十来岁，方脸，颧骨高，带着七八个兵丁，腰刀出了鞘。

    他扫了一眼膳堂里的局面，比刘监丞镇定多了——兵马司的人见过血，见过横死的尸首。

    但他的目光在地上那张脸停留了一息，嘴角的肌肉还是抽了一下。

    不是普通的监生。是质子。

    “哪个动的手？”百户的声音不高，刀尖朝下，步子稳。

    “我。”巴图第二次说了这个字。

    两个兵丁上来就要架人。

    一个抓巴图的左胳膊，一个抓右胳膊。

    陈于陛的手没松。

    “慢着。”

    百户的目光移到陈于陛脸上。

    “你是？”

    “陈于陛。丁卯年恩荫入监，现为国子监生。”

    百户等着后半句。

    恩荫入监——这意思是有个当官的爹。

    但国子监里靠爹进来的多了去了，五品六品的儿子一抓一大把，他一个五城兵马司的百户不至于怕这个。

    陈于陛没让他等太久。
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