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    真定惨败的八百里加急军报，是在入夜时分传进兵部大门的。

    那一刻。

    整个金陵城的勋贵圈子，就像是被人在滚烫的油锅里泼了一瓢冷水，彻底炸开了锅。

    十三万大军，一触即溃！

    老将耿炳文退守孤城，损兵折将！

    而在曹国公府。

    书房内。

    李景隆没有睡。

    他穿着一身宽松的常服，整个人深深地陷在宽大的太师椅里。

    案头上，那盏极品的蒙顶黄芽早就凉透了，茶面上飘着一层浑浊的茶垢。

    他的面前。

    并排摆着两样东西。

    左边，是一封密函。

    那是白天的时候，辅政大臣、兵部尚书齐泰派心腹从后门偷偷递进来的。

    密函上的字迹透着一股子气急败坏的癫狂与急迫。

    “曹国公，真定已败，朝中无将。”

    “该你上了。”

    李景隆的目光在那行字上扫过，嘴角不可遏制地扯出一抹极度轻蔑的冷笑。

    他的视线，缓缓移动到了书案的右边。

    那里，静静地躺着一卷有些发旧的明黄色丝帛。

    那是大行皇帝朱允炆，在临终前不久，秘密交到他手里的东西。

    这道密诏。

    李景隆在这半个月里，已经反反复复看了无数遍。

    每一个字，每一道笔画，都死死地刻在了他的骨髓里。

    但他今夜，还是忍不住伸出那双修长的手。

    指尖轻轻划过那粗糙的丝帛表面。

    李景隆靠在椅背上，长长地吐出了一口憋在胸腔里的浊气。

    他的思绪，瞬间被拉回到了一个月前的奉天殿上。

    那天。

    齐泰当着满朝文武的面，点了他李景隆的将，要他统率大军北上平叛。

    那一瞬间。

    李景隆的脑子里，确实“嗡”地响了一声。

    满朝文武都以为他是怕了。

    都以为这个靠着祖荫承袭爵位的纨绔子弟，是被燕王朱棣的赫赫凶名给吓破了胆。

    但只有李景隆自己清楚。

    他根本不是怕！

    他是觉得，太快了！

    齐泰这帮书生，根本不懂打仗，更不懂人心！

    他李景隆的袖子里，确确实实揣着建文帝的密诏。

    他太清楚这道密诏一旦亮出来，分量有多重，后果有多可怕。

    可是！

    那天在奉天殿上，他不敢接那个帅印！

    因为他还没有准备好！

    几十万大军啊！

    那是几十万个活生生的人，是几十万个端着饭碗、拿着刀枪的大明青壮！

    要把这么庞大的一支军队带出金陵城，容易。

    可是，要怎么把这五十万大军，全须全尾地送到北平？

    怎么才能在不引发哗变、不造成大规模流血自相残杀的情况下，让这五十万大军“不战而退”？

    这根本不是靠着一道密诏就能解决的事！

    没有底下的勋贵武将配合，没有中下层军官的默契，没有跟北平那边建立起绝对安全的沟通渠道。

    他贸然接下帅印，那就是找死！

    所以。

    他只能面见太后。

    说出了那句让全天下人都觉得他是个窝囊废的借口。

    “臣资历浅薄，恐难服众。”

    他硬生生地把老将耿炳文给推了出去。

    残忍吗？

    残忍。
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