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    那声咕噜，在空荡的养心殿里响开。

    老朱坐在龙椅上，低头看自己的肚子。

    夕阳从窗棂斜进来，落在那张空御案上。

    打卯时批折子到现在，奏章堆成了小山，他一口热乎的都没沾上，饿得前胸贴后背。

    “传膳。”老朱拍了下扶手，“烤羊腿，孜然多放。再炖一盅燕窝参汤，要炖足六个时辰那种。”

    这是他多年的规矩。打天下那会儿吃糠咽菜，坐了江山，旁的都省，唯独这口吃食上头舍得花。

    刘德全跪在金砖上，没动。

    老朱皱眉。“没听见？传膳。”

    刘德全把头埋得更低，身子抖个不停。

    “奴才……奴才这就去。”

    人却没起来。

    老朱火气往上撞。这老货跟了他二十年，传个膳磨蹭什么。他撑着御案起身，绕过龙椅。

    “朕亲自去瞧。”

    ——

    御膳房在宫城西头。

    往日还没走近，炖肉的香气就先飘出来了。烤炉那点烟火气，能把人肚子勾得直叫。

    今天，什么都没有。

    老朱迈进门槛，脚步顿住。

    偌大的御膳房，冷锅冷灶。几十个御厨围着当中那口大铁锅，蹲的蹲，站的站，全耷拉着脑袋。

    锅是空的。底下连个火星都没有。

    “你们这是干什么？”老朱一声吼撞在房梁上，“晚膳呢？朕的羊腿呢？”

    御厨们呼啦跪了一地。

    御厨长膝行两步，磕了个头。

    “陛下……做不了啊陛下。”

    “做不了？”老朱一脚踹翻身边的空菜筐，“朕养你们这群废物，连顿饭都端不出来？”

    御厨长哭丧着脸，指了指墙角那排食材库。

    “采买的银子取不出来。内务府的票子递出去，全成了废纸。东市的肉铺，今早起就不肯赊了。”

    声音越说越小。

    “整个御膳房，连块巴掌大的肉都寻不着了。”

    老朱站在原地没动。

    他大步走到食材库前，一把推开门。

    空的。

    肉架光溜，米缸见了底，连腌菜坛子都刮得干干净净。

    老朱站在那扇空门前，胸口起伏。

    普天之下莫非王土。他是天子。

    可他的御膳房，喂不饱他自己。

    ——

    “锦鲤！”老朱猛地回头。

    御厨们抬起头，望着他。

    “御花园那池子，养了几十年的锦鲤，肥着呢！”老朱往外一指，“去！抓两条上来，给朕烤了！”

    御厨长傻了眼。那是太祖留下的池子，观赏的锦鲤，养了几十年。

    可陛下发了话。

    “快去！”老朱又吼。

    几个手脚利索的太监应声跑出去。

    老朱背着手跟在后头。他倒要看看，这皇宫里是不是连条鱼都吃不上。
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