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    辽东，鸭绿江畔，镇江堡外三十里。

    这里曾是大明与朝鲜交界的一处三不管地带。明面上是一片荒废的卫所旧址，暗地里却是辽东最大的走私黑市。人参、东珠、皮草，甚至大明边军淘汰的军械，都在这里暗中流通。

    一阵沉重的脚步声由远及近。

    一个魁梧的汉子出现在黑市入口。他穿着一件油腻腻、辨不出颜色的羊皮袄，腰间系着一根粗糙的牛皮带。头上戴着一顶破烂的毡帽，帽檐下，是一张黝黑的脸庞，杂乱的络腮胡几乎遮住了半张脸。

    背上背着一个沉重的粗布包裹，手里提着一把连刀鞘都没有、刀刃上布满豁口的蒙古弯刀。

    这人，正是天理。

    他现在的身份，是脱火赤。前元怯薛军后裔，一个在漠北与辽东之间流窜、刀口舔血的草原悍匪。

    为了坐实这个身份，离开应天的半个月里，他硬生生把自己晒黑了八个度。沿途劫了三支早已安排好的马队，在两家黑店卖过赃刀，还让镇江堡的官差贴出了一张悬赏文书。

    天理停在入口处，两名穿着破羊皮袄、腰里别着短刀的汉子拦住了他。

    “面生啊。”左边的汉子上下打量着天理，目光落在他背后的包裹上，“懂规矩吗？进镇江黑市，先交两钱银子的过路费。”

    天理低着头，没有说话。

    那人伸手就去扯包裹。包裹一松，露出半截破旧战袄和刀柄上的兵仗局铭文。

    汉子的目光立刻变了，短刀顺势刺向天理腰腹。

    天理侧身让过刀锋，五指扣住对方手腕，向下一折。

    “咔。”

    短刀落进泥里。那人跪在地上，整条手臂软了下去。

    另一人刚要示警，弯刀已经抵住他的喉咙。

    “带路。”天理用一口纯正、带着浓重科尔沁口音的蒙古语说道：“老子只想做买卖，不想在门口浪费时间。”

    那人脸色惨白，急忙朝黑市中央喊道：“宝源号！有人带军械来卖！”

    数十道目光顿时聚了过来。

    天理收刀，踩过那人的肩膀，径直朝最大的帐篷走去。

    宝源号，黑市中央的第一档口。

    明面收皮草人参，暗地里吃军械、人货和私银。黑衣卫查到的天狼外围线，至少有三成经过这里。

    四名护卫横刀拦路。

    “宝源号不收散客。”为首护院冷声道，“滚远些。”

    天理没有争辩，解下包裹扔在地上。

    包裹散开，一件破损的大明边军鸳鸯战袄，三把带有兵仗局铭文的精钢短刀，还有一块沾血的银牌滚到护院脚下。

    银牌背面，有一道细如发丝的横刻。

    这块牌子原本属于潘乐。

    潘乐意外死在安州城外后，朱棣封锁消息，将遗物全部交给了天理。
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