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    “臣等愿随陛下，共图中兴！”

    声音一层叠着一层，撞在武英殿的雕花大梁上，震得梁上的灰尘簌簌落下。

    朱由检握着空酒盏，视线扫过一张张脸。

    他心里门清，这里面有人是真想办事，有人是气氛烘托随大流，还有人依旧在拨弄自己的算盘。

    但无论如何，今日这声“中兴”，总算不全是纸上的虚文了。

    留都的上元节，历来办得极为隆重。

    从正月十三开始上灯，要一直热闹到正月十八落灯，整整六天，南京城里的大街小巷、秦淮河畔，处处火树银花。

    北京城很久没有这样的光景了。

    自打崇祯初年起，连年大旱、大蝗、瘟疫，再加上建虏入关、流贼四起。

    国库空得连军饷都发不出，宫里连过年都透着股凄风苦雨，哪里还有闲钱去搭那耗资甚巨的鳌山灯棚。

    天色渐暗，坤宁宫前的宽阔广场上，亮起了一片暖黄的光晕。

    “卖糖葫芦咧——”

    “新鲜出炉的江米糖！走马灯、兔儿灯，便宜卖咧！”

    几声略显尖细的吆喝声在空旷的广场上突兀地响起。

    几名穿着粗布袄子、打扮得市井货郎模样的太监，推着几辆独轮车，在寒风中卖力地吆喝着。

    车把上挂满了五颜六色的彩灯，车板上摆着琳琅满目的麦芽糖、蜜饯果子，还有拨浪鼓和泥捏的面人儿。

    这是王承恩花的心思。

    在这高墙深院里造出一个民间的小灯市来。

    “父皇！母后！快看那个！”

    六岁的昭仁公主穿着一身大红的袄裙，小脸兴奋得通红，挣脱了袁贵妃的手，倒腾着小短腿朝货车跑去。

    她手里紧紧攥着十几枚铜钱，那是朱由检特意让人换给他们的“零花钱”。

    十六岁的坤兴公主朱徽娖赶紧提着裙摆追上去，生怕妹妹摔了。

    “慢些，想要哪个，姐姐帮你挑。”

    太子朱慈烺、三皇子朱慈炯和四皇子朱慈炤也围了过去。

    这几个在紫禁城里被规矩压了十几年、又经历过生死逃亡的半大孩子，此刻看着那些粗糙却新奇的民间小玩意，眼睛里终于有了属于少年人的光亮。

    昭仁公主踮起脚尖，把手里的铜钱往太监手里一塞。

    “我要那个兔儿灯！还有那个红红的果子！”

    扮作货郎的太监赶紧堆起笑脸，麻利地取下花灯和糖葫芦递过去，弓着腰行了个礼：“谢贵客赏！”

    朱由检和周皇后并肩站在殿门的廊檐下，看着几个孩子围着小车挑挑拣拣，听着那久违的清脆笑声，寒风竟都柔和了些。

    “陛下有心了。”周皇后鼻头微酸，眉眼舒展。“这几个孩子，好久没这么轻松开心了。”

    “太祖起于淮右，皇家的子孙，不该连市井烟火是什么样都不知道。”

    朱由检双手拢在袖子里，看着不远处的喧闹。

    “砰——！”

    一声尖锐的呼啸拔地而起，直冲云霄。

    紧接着，一朵巨大的烟花在坤宁宫上空的黑夜里炸开，化作漫天金雨，纷纷扬扬洒下。

    “放烟花啦！”

    孩子们爆发出阵阵惊呼，纷纷仰起头，看着夜空中接二连三绽放的绚烂火树。

    火光忽明忽暗，照亮了广场上每一张脸。

    朱慈炤站在人群的最边缘。

    十一岁的少年手里提着一盏孤零零的莲花灯，仰着头，直勾勾看着天空中转瞬即逝的烟火。

    光影在他的眼底跳跃，那双通红的眼睛里却没有半分喜悦。

    喧嚣和欢笑被他隔绝在外。

    寒风卷过，莲花灯里的烛火剧烈晃动了一下。

    朱慈炤低下头，用瘦小的身子挡住风，双手护着那团微弱的火苗。

    朱慈炯手里拿着一串糖葫芦，转头看见弟弟这副模样，脸上的笑容渐渐收敛。他走过去，拍了拍朱慈炤的肩膀。

    “老四，怎么不去前面看？这烟花比北京过年时放的还好看。”

    朱慈炤没有抬头，只是呆呆看着手里的花灯，声音很轻，带着浓浓的鼻音。

    “三哥。”

    “母妃和娘娘在北京，没人陪她们说说话，肯定很孤单。”

    这句话一出，周围的气氛当即凝滞。
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