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    物证确凿，努尔哈赤当即下令，将褚英锁拿入狱，未曾即刻发落。他心中终究存着疑虑，不愿仅凭物证便定长子死罪，翌日亲自前往死牢，要亲口问个明白。

    死牢阴暗逼仄，潮气弥漫，褚英披头散发，囚服破旧，早已没了往日储君的意气，唯有眼底的桀骜与委屈，藏都藏不住。自被圈禁以来，父汗从未踏足府邸探望过半次，如今一见面，便是问这谋逆大罪，满心的冤屈与心寒，瞬间涌上心头。

    看着眼前神色沉肃的努尔哈赤，褚英喉间哽咽，满心委屈无处诉说，只觉得父汗从未信过他，从未体谅过他的处境。

    “巫蛊诅咒之事，是不是你做的？”努尔哈赤的声音带着压抑的沉郁，盯着长子的眼睛，盼着他说出否认的话语。

    褚英抬眼，眼中满是绝望与怨愤，红着眼嘶吼：“是我做的！就是我！我巴不得你早死，巴不得代善、皇太极他们全都死！”

    他顿了顿，声音带着哭腔，满是孤苦：“我恨我娘亲走得早，若是娘亲还在，她定会懂我，定会顺着我的心意！”

    长久的圈禁、父汗的漠视、无端的栽赃，让他彻底心死，索性破罐破摔，用最极端的方式，宣泄所有的委屈与恨意。

    这番话，彻底点燃了努尔哈赤的怒火，也碾碎了他最后一丝父子情分。他看着眼前冥顽不灵、口出狂言的长子，心知褚英性情暴戾，心胸狭隘，若是留他性命，日后必成后金政权的心腹大患，八旗宗室永无宁日。

    怒火与权衡之下，努尔哈赤拂袖而去，厉声传下旨意：“褚英大逆不道，诅咒君父，构陷手足，罪无可赦，即刻枭首！”

    刀光起落，曾经的后金储君，就此命丧黄泉。

    长子身死，努尔哈赤独坐汗宫，心绪难平。人至暮年，丧子之痛压在心头，挥之不去，他命人取来褚英生前用过的玉扳指、穿过的盔甲，指尖抚过那些旧物，往日父子相处的片段一一浮现，心中五味杂陈。

    可冷静下来细细思忖，他越想越觉蹊跷。褚英素来鲁莽狭隘，是个不通谋略的莽夫，且向来鄙夷汉人，厌恶汉俗汉法，怎会用汉地巫蛊这般阴诡伎俩？更别提写出一笔工整的汉文，这绝非褚英能为之事。

    疑点丛生，努尔哈赤当即下令追查告密侍卫的下落，可派出去的人接连回报，那名告密侍卫自递交密报后，便人间蒸发，遍寻辽阳内外，始终杳无踪迹，连半点线索都未曾留下。

    死无对证，案子愈发扑朔迷离，努尔哈赤眉头紧锁，脑海中闪过一个名字——四贝勒皇太极。

    整个后金贵族之中，唯独皇太极倾心汉文化，熟读汉文典籍，亲近汉臣，精通汉字书写，对汉地各类习俗了如指掌，是最有条件布设此局之人。

    念及于此，努尔哈赤即刻召皇太极入宫。
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