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    狂奔了三十里，周起感觉胯下的战马已经在打摆子了。

    马腹剧烈起伏，每一步蹄子落地都很虚浮，前蹄踩在冻土上发出的声响从"嗒嗒"变成了"沓沓"，沉闷、拖沓。

    天早就黑透了。

    月亮藏在厚厚的云层后面，只漏出一点灰蒙蒙的光。

    前方的胡杨林终于出现在视野里。

    那片林子孤零零地长在旷野上，光秃秃的枝干在夜风里像一群张牙舞爪的鬼影。

    从苍狼部营地到这里正好三十里，是他们约定好的结点。

    "停！"

    周起勒住缰绳，战马打了个趔趄，差点前蹄一软跪下去。

    马嘴里喷出的白气又急又浓，混着细碎的血沫。

    跑废了。

    再跑十里，这匹马就得倒在路上。

    身后的蹄声陆续停了下来。

    周起扭头，借着微弱的月光数了数人头。

    林红袖在。

    曹猛也跟上来了。

    曹猛带走的五个兄弟少了一个。

    自己这边的十骑还剩下五人，除了死伤的那三个，跑丢了两个。

    周起又往后面的黑暗里看了一眼。

    孟蛟那边几个人没跟上来。

    旷野上空荡荡的，除了风声，什么动静都没有。

    "在这里等半个时辰。"周起哑声道，"歇歇，再跑马就跑死了。"

    他翻身下马，靴子踩在地上，两条腿发软，膝盖差点没撑住。

    马背上颠了三十里，大腿内侧磨得火辣辣的疼，他能感觉到裤子粘在了皮肉上，多半是磨破了。

    周起转身朝马背上的天狼少女伸出手。

    少女看了他一眼。

    那双浅棕色的眼睛在黑暗里像两颗暗淡的琥珀。

    她没有伸手。

    腰一拧，双腿一夹马腹，整个人从马背上翻身而下，双脚稳稳地落在地上，膝盖微屈，卸掉了落地的力道，身子纹丝不晃。

    周起伸出去的手僵在半空里。

    他收回手，搓了搓手指上干涸的血痂。

    “好俊的身手！”周起笑了一下。

    周起把缰绳递给身后的弟兄，示意他们去给马松松肚带，喂几口豆料。

    然后他走到一棵胡杨树下，背靠着树干坐了下去。

    衣甲里塞着的马蹄金硌得他难受，他伸手进去调了调位置。

    天狼少女站在原地没动，两条辫子垂在胸前，辫梢的银珠和绿松石在风里轻轻碰撞，发出细碎的声响。

    她似乎在犹豫要不要走过来。

    周起抬头看着她。

    "说说吧。"

    "你是什么人？为什么要跟我走？"

    少女沉默了几息。

    然后她走过来，在周起对面三步远的地方蹲下，两只手搭在膝盖上。

    "我是火隼部的。"

    她的宁朝官话说得磕磕绊绊。

    "火隼部？"周起挑了挑眉。

    "苍狼部的狗！"少女突然咬牙切齿，"去年秋天，苍狼王带兵抢了我们的牛羊！"

    她的手攥紧了膝盖上的锦袍。

    "他们还把女人掳走，给他们煮饭，给他们缝衣裳，给他们……"

    她没说下去，嘴唇抿成一条线。

    周起没催她。

    少女深吸了一口气，胸口起伏了几下，才继续说。

    "我就是火隼部普通人家的姑娘，阿爸是放羊的，阿妈会织毡子。苍狼部来的时候，阿爸拿着牧羊的鞭子冲上去……"

    她顿了一下。

    "一刀就砍倒了。"

    风吹过胡杨林，枯枝在头顶嘎吱作响。

    "我被带到苍狼部的营地，关了一年多。今天看见你们烧了他们的王帐，我就知道，这是长生天给我的机会。"

    她抬起头，直直地看着周起。

    "你是宁人的兵，你能杀苍狼部的人，你就是我的恩人。我跟你走，去哪里都行。"

    周起看着她。

    月光从云层的缝隙里漏了一丝出来，照在少女的脸上。

    她的表情是真切的，眼眶微红，嘴角往下撇着，恨意从那双浅棕色的眼睛里几乎要溢出来。

    但周起的目光不动声色地掠过她领口绣着的金线纹样。

    那可不是普通的花纹。

    双股金线，绣的是一只衔着日轮的火隼，翅膀上每一根翎羽都绣得纤毫毕现。
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