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    夜寒酒尽，灯晕低垂。

    沐远怔在席间，满目疑窦：“先生莫要拿沐远取笑了。贡单如千斤巨石压顶，五部头人现下皆是自顾不暇、焦头烂额。祸事当头，怎就成了‘正当其时’？”

    陈醉自盘中拈起一根长鱼刺，在粗木案几上划了一道白痕。

    “殿下方才不是自己说了。”陈醉视线从白痕上抬起，

    “头人们今日在殿上吵，争的是天狼人的刀子，到底要割谁身上的肉。”

    沐远未接话，目光顺着鱼刺看去。

    陈醉两指将鱼刺折成两截，丢在桌角：

    “无病之人，谁肯尝药？早来十日，五部当陈某是多事的闲商。晚来十日，血都放干了，喝药也迟了。偏偏是今日，人人身上都挨着刀，陈某的袖子里，恰好有药。"

    沐远身子前倾了半寸： “难道……大宁边军肯为我室韦出兵，抵挡天狼铁骑？”

    问罢，沐远自嘲般地连连摇头：“头人们心里都有一本明账。当年铁骊被围，韩岳手握十万重兵都不肯拔刀相助。周千户即便有平津斩敌之威，可手中兵马再精悍，于大宁朝廷而言，总归只是个千户。区区一营的兵马，又怎会替咱们室韦去同天狼人数万大军硬拼？”

    陈醉靠着木椅背，双手交叠于腹前： “五部头人畏惧的，当真只是天狼人的弯刀么？”

    沐远一滞，不解其意。

    “殿下只需替陈某带八个字，见与不见，凭头人们自己掂量。”

    沐远屏住呼吸：“哪八个字？”

    陈醉一字一顿： “宁商求见，随车有盐。”

    “只此八个字？”沐远道。

    “够了。”陈醉端起木碗，将残酒晃了晃， “剩下的话，大宁的青盐自己会替我跟他们说清楚。”

    沐远深知盐于室韦意味着什么，这正是各部头人拿捏底层的命脉，也是天狼人套在他们脖颈上的铁锁。

    沐远按捺不住急迫，张口便欲追问：“先生这盐，价钱如何？又作何计较能……”

    话未出尽，陈醉已抬手拦住了他的话头。

    “明日，殿下只管坐在殿上看戏便是。” 陈醉仰脖，将碗中残酒饮尽。

    “殿下两年前提议立常市，被人笑话。陈某今日把话撂下，从明日起，室韦朝堂上，再没人敢轻视殿下。”

    他掸了掸衣襟站起身，又补了半句：

    “当然。若陈某明日在殿上办砸了这桩差事。殿下便只当今夜不曾听过这番酒话，陈某也只当从未来过额尔木城。买卖人的规矩，本钱各自担着，绝不连累殿下半分。”

    沐远怔怔地望着陈醉。

    原本只是随和中带些倨傲的中原儒士，此刻在这破败驿馆的灯火下，身上竟透出深不可测的威势。

    沐远缓缓站起身，理平衣衫褶皱，对着陈醉深深一揖。

    礼罢，沐远转身向外走去。

    行至门槛处，他忽地顿住步子：“札达部头人，莫敦，与天狼人过从甚密。明日殿上，先生留神。”

    随即大步迈入沉沉夜色之中。
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