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    一份，是陆怀瑾首场策论的抄本。

    字迹依旧工整，论述却已显出锋芒。

    另一份，是张保生刚刚呈上来的、关于陆怀瑾第二场八股文的初阅意见。

    意见写在一张素笺上，字斟句酌。

    张保生是个谨慎的老翰林，学问扎实，但为官多年，棱角早已磨平。

    他的评语也如其人：“格式法度，无懈可击，引经据典，详实准确，足见功底。然……立论析理，虽自圆其说，终有‘巧思’之嫌，似刻意于规矩中求新意，恐非浑然天成之论。学生学识浅陋，不敢妄断，谨呈大人定夺。”

    “巧思”二字，写得尤其用力。

    裴中则的手指，就反复摩挲着那张素笺的边缘，目光落在“巧思”上，久久不移。

    脑海里，交替浮现着几幅画面：那工整如刀刻的卷面；那严丝合缝、冰冷精确的逻辑齿轮；还有那蹲在小炉前，用细木棍搅动汤罐，被炉火映亮侧脸，神情专注而平和的少年。

    一篇是冷的，极致的理性，将规矩运用到极致，甚至让人感到一种非人的压迫。

    一件事是热的，带着市井的、鲜活的、蛮横的烟火气，搅乱了考场的肃穆，也搅动了他心里那潭死水。

    这两样截然不同的东西，竟出自同一个人之手。

    裴中则提起了案上的朱笔。

    笔尖饱蘸浓墨，悬在张保生那“巧思”二字之后，停住。

    他想写点什么。驳斥？赞同？还是别的？

    墨汁在笔尖凝聚，微微颤动，终于承受不住，滴落下来，砸在素笺上，“巧思”二字旁，晕开一团小小的、不规则的墨渍。

    像一滴凝固的血。

    裴中则盯着那墨渍，长长吐出一口气，仿佛吐出了胸中积郁的闷气。

    他放下笔，没有在张保生的意见后添字，而是拿过陆怀瑾那份八股文抄本，在卷头空白处，围绕着“巧思”二字，画了一个圈。

    然后，在圈外，写下四个字：再阅，细思。

    笔力沉凝。

    一直屏息站在旁边的周提调，窥见这四个字，眼珠微微转了转。

    他悄悄上前半步，声音压得极低，带着一种体己的、试探的语气：“大人……此子才学，确实……不凡。只是这心性，着实狂放了些。考场重地，烟火喧嚣，视规矩如无物，此风若长，恐非国家之幸。”

    裴中则没看他，目光仍停留在那四个字上。“你想说什么？”

    周提调腰弯得更低：“下官是想，明日便是最后一场策论。策论关乎实务，关乎国策，最能见真章，也最容易……出纰漏。此子锋芒太露，若再口无遮拦，万一触及忌讳，届时落人口实，恐怕于大人您……清誉有损。不若，稍稍提点一二，让他知晓分寸？”

    裴中则终于转过头，目光落在周提调脸上。

    那目光复杂，有审视，有淡淡的嘲讽，还有一丝极深的疲惫。

    “提点？”他重复了一遍，声音很轻，“如何提点？提前告知他考题？还是暗示他该写什么，不该写什么？”

    周提调被他看得心头一凛，连忙低头：“下官不敢，下官只是……”

    “国家抡才，”裴中则打断他，声音依旧平缓，却带着不容置疑的力量，“凭的是真才实学，是胸中沟壑。他若真有经世济民之能，自当畅所欲言。他若只是哗众取宠，花拳绣腿，策论场上，自然无所遁形。你我要做的，是擦亮眼睛，公正衡文，不是去做那剪裁花枝的匠人。”

    他顿了顿，视线重新落回案上那两份文本，语气沉了下去：“他的卷子，你去，把首场策论的原本，和这场八股的正卷，都取来。我要重看一遍。”

    周提调心头一震，不敢再多言，躬身应道：“是，下官这就去。”

    他快步退出房间。

    裴中则独自留在空旷的明远楼内，灯火将他孤独的影子长长投在地上。

    他看着案上那份被圈了“巧思”、批了“再阅细思”的八股抄本，许久，缓缓闭上了眼睛。

    窗外，夜幕彻底降临，贡院内的灯笼次第亮起，如同悬浮在黑暗里的一个个昏黄的句点。

    云府，书房。

    陆怀瑾没有点太多灯，只在书案上燃了一盏。

    灯火如豆，映亮案头一小片区域。

    岳父留下的那幅松树图挂在对面墙上，在昏暗光线下，墨色的松枝仿佛伸展着沉静的触角。

    那方古朴的砚台就搁在案角，被他白日里磨得光润的墨迹尚未完全干透。

    他坐在案后，面前铺开一张新的素白宣纸，却久久没有落笔。

    八股的关隘，算是过了。

    格式、引证、逻辑，他做到了这个时空下所能允许的极致。

    那篇“工整如印刷”的文章，是他献给旧规矩的一曲最标准的挽歌，也是递给裴中则的一封无声的挑战书。

    但策论不同。
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