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    旁边歇脚的几个挑夫也凑了过来，七嘴八舌地议论。

    “可不是胡闹嘛！”

    “俺挑了一上午货，正想喝碗凉茶败败火。”

    “结果让喝热姜汤？那不是越喝越热？”

    “陛下打仗厉害是厉害，可这过日子的事儿，怕是不太懂。”

    嘴上抱怨着，可旨意就是旨意。

    没人敢真的不熬。

    前阵子楚军围城，全靠陛下带兵解了围，还开仓放粮，救了不少人。

    百姓们心里都念着陛下的好。

    就算觉得命令荒唐，也还是老老实实回家生火去了。

    于是乎，奇景出现了。

    大暑天的正午，家家户户的烟囱都冒起了烟。

    灶火烧得旺旺的，锅里添上水，切上厚厚的姜片，大火熬煮。

    不一会儿，整个城里都飘起了浓浓的姜辣味。

    混在燥热的空气里，说不出的怪异。

    西巷张屠户家，院门敞着。

    灶房里火光熊熊，大铁锅里的姜汤“咕嘟咕嘟”冒着泡。

    姜辣味混着热气，往院里飘，整座小院都像个蒸笼。

    张屠户光着膀子，肩上搭着块湿布，站在灶房门口直喘气。

    汗珠子顺着黝黑的脊背往下滚，砸在地上，“滋”的一声就没了影。

    “娘的，热死老子了。”

    他抹了把脸，粗声粗气地抱怨。

    “陛下这是整的哪一出啊。”

    “大中午的熬姜汤，这不纯纯遭罪吗？”

    他媳妇端着一盆衣裳从里屋出来，也是满头大汗。

    “少说两句吧，陛下让熬就熬呗。”

    “又不是让你喝，就放锅里熬着，冒热气就行。”

    “再说了，陛下啥时候害过咱们。”

    话是这么说，她也热得难受。

    手里的衣裳刚晾上绳，转眼就被热气烘得发潮。

    院里比街面上还热，像扣了个大瓦罐，闷得人头晕。

    “害是害不了。”

    张屠户撇撇嘴，往灶里添了根柴。

    “就是遭罪。”

    “你说好好的三伏天，熬啥姜汤啊。”

    “真要是冬天也就算了，这时候喝，不得流鼻血？”

    正说着，他家小子从外面跑进来，满头大汗。

    “娘！俺渴！”

    小家伙嚷嚷着就要去舀缸里的凉水。

    “别喝凉的！”

    他娘连忙拦住，指了指灶上的锅，“陛下让喝姜汤，等会儿凉温了再喝。”

    “啊？姜汤？”

    小男孩脸都皱成了包子。

    “大热天的喝姜汤？”

    “陛下是不是糊涂啦？”

    “别胡说！”

    张屠户瞪了儿子一眼。

    “陛下也是为咱们好。”

    “虽然……俺也不知道好在哪。”

    他挠了挠头，自己也说不出个所以然。

    只能蹲在灶边，看着锅里翻滚的姜汤，一个劲地擦汗。

    城南李秀才家，倒是安静些。

    院子里晒着两床厚棉被，是前阵子陛下让翻出来的，说要随时待用。

    今天又让熬姜汤，李秀才坐在廊下，手里捧着书卷，却一个字也看不进去。

    “先生，姜汤熬上了。”

    书童小安从灶房出来，扇着衣襟，脸热得通红。

    “这也太热了吧先生。”

    “院里晒着棉被，灶上熬着姜汤，跟过冬似的。”

    “可这明明是六月天啊。”

    李秀才放下书卷，叹了口气。

    “陛下深谋远虑，自有道理。”

    话是这么说，他额头上的汗也没停过。

    青布长衫后背湿了一大片，贴在身上，又闷又热。

    “道理……”

    小安嘟囔着，“啥道理啊。”

    “三伏天晒棉被、熬姜汤，说出去谁信啊。”

    “昨儿当铺王掌柜还说，咱们陛下怕是在宫里待惯了，分不清冬夏了。”

    “休得胡言。”

    李秀才皱了皱眉，呵斥了一句。

    可心里，也实在是想不通。

    他读遍经史子集，从没见过哪朝哪代，大暑天命全城百姓熬姜汤、备棉被的。

    这完全不合常理。

    说是驱寒吧，暑天哪来的寒。

    说是防疫吧，哪有用姜汤防疫的。

    怎么想，都觉得匪夷所思。

    “罢了。”

    李秀才站起身，走到院中间。

    伸手摸了摸晒得暖烘烘的棉被，又看了看灶房冒出的烟。

    “陛下既然下令，照做就是。”

    “总有他的道理。”

    话虽如此，他抬头望了望明晃晃的太阳，心里还是直犯嘀咕。

    这么热的天，棉被、姜汤，到底能有啥用呢？

    北巷王阿婆家，日子过得紧巴。

    老人坐在门槛上择菜，灶上小火熬着姜汤，是里正刚送来的姜。

    烟顺着烟囱冒出去，屋里热得待不住人。

    “造孽哦……”

    王阿婆擦了擦汗，嘴里念叨着。

    “这么热的天，熬啥姜汤哟。”

    “去年冬天都没这么费劲生火。”

    旁边邻居家的二婶端着碗凉水路过，接话道：

    “谁说不是呢。”

    “前阵子发棉被，我还以为发错了。”

    “这又熬姜汤，陛下到底咋想的啊。”

    “谁知道呢。”

    王阿婆叹了口气。

    “陛下是好皇帝，救过咱们的命。”

    “就是这命令，实在是怪。”

    “我这把老骨头，再烤会儿火，都快中暑了。”

    两人你一言我一语，都觉得这命令太折腾人。

    可手上也没停，时不时往灶里添根柴，让姜汤一直冒着热气。

    不敢违了旨意。

    街上，里正带着差役，挨家挨户地查。

    敲着铜锣，走一路喊一路。

    “各家都注意了啊——”

    “姜汤必须熬着，不许熄火！”

    “棉被都放顺手的地方，别收起来！”

    “陛下的旨意，谁敢怠慢，军法处置！”

    喊是喊得响亮。

    可里正自己心里也犯嘀咕。

    早上接到命令的时候，他以为自己看错了。

    反复确认了三遍，才敢出来传令。

    这一路走过来，被百姓问了不下几十回。

    “里正大人，为啥熬姜汤啊？”

    “里正，棉被真的要用啊？”

    “里正，是不是要打仗了？”

    问啥的都有。

    可里正自己也不知道答案啊。

    他只能板着脸，反复一句：

    “陛下自有深意，照做就是！”

    话是说得硬气。

    转过身，他自己也抹一把汗，心里犯愁。

    这大太阳底下跑了一上午，热得快虚脱了。

    还得盯着家家户户生火熬汤，简直是遭罪。

    “大人，咱们歇会儿吧。”

    差役喘着气，“实在太热了。”

    “再走下去，小的们都要中暑了。”

    里正看了看日头，也实在熬不住。

    “行，找个阴凉地歇会儿。”

    两人躲进巷口的老槐树底下，大口大口喘气。

    差役扇着衣襟，小声嘀咕：

    “大人，您说陛下这到底是啥意思啊？”

    “大热天的熬姜汤，这不越熬越热吗。”

    “还有那棉被，六月天备棉被，听都没听过。”

    里正喝了口凉水，摇摇头。

    　　


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