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    外面的风雪还在继续。

    惨叫声、呻吟声，越来越稀疏。

    取而代之的，是死一般的寂静。

    只有风刮过辎重车的呜呜声，还有偶尔传来的、濒死之人的微弱喘息。

    天快亮的时候，又一批士兵冻僵在了雪地里。

    他们保持着蜷缩的姿势，脸上还残留着痛苦的神情。

    雪落在他们身上，慢慢堆积，把他们变成一个个雪堆。

    没人去收尸。

    活着的人，连自己都顾不上了。

    他们麻木地挤在一起，眼神空洞地望着前方。

    不知道能不能熬到天亮。

    也不知道天亮了，又能怎么样。

    没有吃的，没有穿的，没有火。

    就算雪停了，寒气也不会散。

    他们还是会一点点冻僵，一点点死去。

    黑石滩的黎明，还没到来。

    人间炼狱的景象，却早已刻在了这片土地上。

    四十万条生命，在寒夜里一点点流逝。

    而他们的君主，正裹着从他们身上扒下来的衣服，蜷缩在避风处，等着天亮。

    等着这场噩梦自己结束。

    可他不知道。

    这场雪，只是开始。

    他输掉的，不只是一场仗。

    还有军心，还有人心，还有整个西洲的未来。

    天刚蒙蒙亮，敦州城就醒了。

    雪停了。

    风也小了不少。

    淡青色的天光铺在厚厚的积雪上，泛着冷冷的白。

    城里的烟囱早早就冒了烟，家家户户灶上都温着姜汤，暖融融的姜味混在清晨的寒气里，飘得满街都是。

    刺史府的偏厅里，炭火烧得正旺。

    铜盆里的木炭噼啪作响，把屋里烘得暖融融的，和窗外的冰天雪地像两个世界。

    桌上摆着几样简单的早饭。

    一大锅热气腾腾的羊肉汤，汤面上飘着葱花和羊油花，香气扑鼻。

    旁边摞着刚烙好的白面饼，外酥里软，还有几碟腌得脆爽的酱菜。

    萧宁坐在主位，手里拿着半块饼，吃得从容。

    玄色的常服衬得他面色平静，仿佛昨夜那场百年不遇的暴雪，在他心里掀不起半点波澜。

    庄奎坐在下手，捧着个大碗，呼噜呼噜喝着羊肉汤。

    一碗热汤下肚，浑身的毛孔都舒展开了，额头上冒了层细汗。

    “娘的，舒服！”

    他抹了把嘴，粗声粗气地笑，“这大雪天，喝碗热羊汤，给个神仙都不换。”

    “说起来，这还是沾了陛下的光。”

    “要是换往常，大夏天的哪能喝上热羊汤，不热出痱子就不错了。”

    张衡也放下汤碗，拿起饼子慢慢掰着吃，神色沉稳。

    “陛下，臣昨夜已经差人巡过城了。”

    “各坊各巷都清点过，百姓全都安好，没冻着一个人。”

    “多亏陛下提前安排，姜汤棉被都备得足，连孤寡老人都有里正上门送汤送被。”

    徐学忠跟着点头，眼镜片上蒙着一层薄雾。

    “不止百姓呢，军营里也都妥当。”

    “棉服棉被都发下去了，伙房连夜熬着姜汤，弟兄们轮着喝，没一个冻伤的。”

    “不少百姓今早还主动扛着姜汤往军营送，说要谢谢陛下的恩德。”

    萧宁点点头，放下手里的饼，拿起帕子擦了擦手。

    “昨夜让全城连夜加熬的姜汤，都备妥了？”

    他开口问，声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里。

    负责后勤的粮曹参军立刻起身，躬身回话。

    “回陛下，都备妥了！”

    “全城百姓连夜赶制，一共熬了三百六十桶浓姜汤，都装在包了棉絮的保温木桶里，封得严实，现在还冒着热气。”

    “还有不少百姓自发捐了干饼子、窝窝头，也都一并装车了，一共二十多车。”

    庄奎听到这儿，愣了一下。

    姜汤？

    还带饼子？

    他挠了挠后脑勺，一脸的丈二和尚摸不着头脑。

    “陛下，咱们带姜汤干啥？”

    汉子粗声粗气地开口，眼里满是不解。

    “楚军都冻成那样了，咱们五万玄甲军冲过去，一顿砍杀，半个时辰就能完事。”

    “给他们带姜汤？那不是便宜这帮狗东西了？”

    他这话一出，旁边几个将领也纷纷附和。

    “就是啊陛下！”

    “昨天他们还在滩里泡澡耀武扬威，骂咱们陛下是纨绔呢！”

    “现在遭了报应，正好趁他们病要他们命！”

    “五万弟兄冲上去，保管他们连还手的力气都没有！”

    “杀干净了，咱们直接挥师北上，收复西洲三城！”

    众人你一言我一语，都觉得该趁势猛攻。

    毕竟是敌国大军，死得越多，后面的仗越好打。

    没道理给敌人送热汤送吃的。

    萧宁闻言，轻轻放下手里的茶盏。

    茶盏落在木桌上，发出“嗒”的一声轻响。

    厅里瞬间静了下来。

    所有人都闭上嘴，看向主位上的年轻帝王。

    萧宁抬眼，目光扫过众人，神色平静，语气却带着沉甸甸的分量。

    “杀了他们，容易。”

    “四十万人，手里没兵器，身上没力气，跟砍瓜切菜一样，半个时辰就能完事。”

    “可杀完之后呢？”

    庄奎愣了愣，脱口而出：“杀完就赢了啊！”

    “楚昭主力全没了，咱们直接打横川国都去！”

    “打下来之后呢？”

    萧宁反问，声音冷了几分。

    “西洲三城，沦陷八十年，百姓心里还念着大尧，这是民心所向。”

    “可横川本土的士兵和百姓呢？”

    “咱们今天在黑石滩杀降，屠了四十万手无寸铁的残兵。”

    “消息传回去，横川举国上下，只会同仇敌忾，家家户户恨咱们入骨。”

    “到时候，每一座城都要死守，每一个百姓都要跟咱们拼命。”

    “诸位算过吗？那样的仗，还要打多少年？还要死多少大尧的儿郎？”

    他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面。

    “兵者，是用来止戈的，不是用来造杀孽的。”

    “恩威并施，才是正道。”

    “他们昨天是敌兵，拿着刀枪打过来，咱们自然要狠狠打回去。”

    “可现在他们已经没了战力，只是一群冻得半死的普通人。”

    “四十万条人命，全杀了，痛快是痛快。”

    “可这笔血债，早晚要还回来。”

    “咱们今天给他们一口热姜汤，留他们一条命。”

    “日后收复西洲，甚至平定横川，阻力都会小得多。”

    “这笔账，算下来，不亏。”

    一番话说完，厅里鸦雀无声。

    庄奎张着嘴，半天没合上。

    他是个粗人，当兵打仗，只知道上阵杀敌，赢了就行。

    从来没想过这么远。

    什么民心，什么后事，什么百年安稳，他脑子里根本没这根弦。

    可陛下这么一说，他忽然就懂了。

    陛下想的，从来不是赢一场仗。

    是赢整个天下，是安四方百姓。
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