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    马车驶离县衙，一路穿街过巷，寒风卷起的凉意透过车帘缝隙渗入车内，却吹不散秦朗眼底沉淀的冷光。

    方才孙怀安一番话，彻底掀开了周管事的底牌。

    背靠北地盐运分司主事，手握寒城商贸税查实权，难怪区区一个商行管事，敢在边陲小城横行无忌、撬动县衙律法。

    先前周管事压价吞货，是商人逐利、贪念作祟；如今借李光头寻衅、暗中搅局，是怀恨在心、蓄意报复。

    此人藏得极深，隐忍多日才出手，就是算准了他们最后一笔交易不敢声张，想用地痞流氓搅乱局面，逼他们慌乱出错，要么亏货离场，要么惹事生非被困寒城。

    算盘打得精妙，可惜，偏偏遇上了秦朗。

    车中光线昏暗，秦朗指尖轻轻敲击膝头，神色沉静，无半分急躁慌乱。从县衙得知全部内情的那一刻，他心中的局，便已经成型。

    赵虎坐在外侧，见秦朗沉默不语，面色沉敛，不敢随意出声，只低声问道：

    “主子，咱们现下是回客栈，还是另有安排？那周管事仗着盐运司撑腰，摆明了要针对我们，要不要属下先带人去敲打一番城西帮，震慑一下李光头？”

    “不必。”

    秦朗掀开车帘一角，声音平淡无波：“李光头只是他推出来的棋子，跳梁小丑而已，杀之无益，打之无用。真正的根，在周管事，在他背后的盐运司。”

    “动棋子，只会打草惊蛇。要做，便直接断根。”

    赵虎心头一凛，瞬间明白了主子的意思：“主子是想……动聚源商行？”

    “嗯。”秦朗微微颔首，眸光清冷，“周管事自持背后有人撑腰，以为拿捏寒城商贸，便能一手遮天。他最大的依仗，无非两点，一是盐运主事的庇护，二是聚源商行垄断寒城贸易。”

    “他想用乱局拖垮我们，我便破了他的依仗，断了他的底气。”

    秦朗收回目光，缓缓开口：

    “赵虎，你即刻去办三件事。”

    “第一，暗中派人盯死聚源商行所有出货、进货渠道，记录他们这半月以来所有往来货单、交易账目，尤其重点核查盐运司报备的税货清单。”

    周管事背靠盐运司，最常见的牟利手段，便是借职权之便偷税漏税、私贩禁货、以公谋私，将盐运司配额货品私自倒卖牟利。
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