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    九个首领出了蓟州城门的时候，天已经黑透了。

    城头的火把照不到三十步外，马蹄踏上官道，四下就剩风声和呼吸。

    阿勒坦骑在最前头，一路没回头看，直到城墙的轮廓彻底消失在夜色里，他才把一直绷着的肩膀松下来。

    三十里路，走了小半个时辰。

    营地扎在一处背风的矮丘后面，百来顶帐篷散落着，牛粪火堆冒着青烟。

    亲卫们远迎上来牵马，阿勒坦翻身下马，靴子踩在冻硬的土地上，脚底传来一阵麻。

    巴雅尔的帐篷最大，九个人自然而然地往那边聚。

    帐里没有烤全羊，没有汾酒。

    一锅清汤煮的风干肉，几块硬得能砸死人的奶酪，还有半壶前天挤的马奶。

    没人说话。

    巴雅尔撕了一条肉干塞进嘴里嚼，嚼了半天咽不下去。

    老头子骂了一句粗话，把肉从嘴里扯出来扔进火堆。

    “他娘的。”

    乌兰坐在毡子上，两条腿伸直，盯着火苗出神。

    刚才在胡宗宪那儿吃的烤羊还没消化完，肚子是饱的，但心里空。

    那股肉香还挂在鼻尖，跟眼前这锅清汤一对比——

    “说吧。”阿勒坦盘腿坐下，随手捡了根树枝拨弄火堆。“都什么想法。”

    沉默了一阵。

    土默特的中年首领哈丹先开口，声音不大：“互市的条件，比我想的好。”

    “何止好。”喀尔喀的另一个小首领接话，“一匹上等马换三石粮，我那边冬天饿死的人，一石粮就能救回来三五个。光这一条，我就没什么好犹豫的。”

    巴雅尔哼了一声。

    “互市是互市，西征是西征。别搅在一起说。”

    帐里又安静了。火堆噼啪响，有人往里添了块牛粪，青烟呛得乌兰咳了两声。

    “那就单说西征。”阿勒坦把树枝插进灰烬里，没抬头。“谁先说？”

    哈丹搓了搓冻红的手指：“朝廷给粮草、给军械、给火器。咱们出人。往西打——”他顿了顿，舔了下干裂的嘴唇，“西边那些人，我年轻的时候跟商队走过一趟。城墙是土坯糊的，兵甲比咱们还差。真要打，不难。”

    “有大明的火器营跟着，那就更不难了。”乌兰终于从火苗上收回视线，“我见过戚继光的炮，一发下去，城墙跟纸糊的一样。要是咱们手里也有那东西——”

    他没说完，但帐里好几个人的眼珠子都亮了一下。

    阿勒坦把这些反应看在眼里，没吭声。

    “等。”
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