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    周延年的手僵在那里，银锭还捏着没放下。

    管家扑到门槛前，膝盖磕在石阶上，话都不连贯了：“老太爷——城门——关了！六道门全关了，出不去了！”

    银锭从手里滑下去，砸在箱子里头，发出一声闷响。

    那声响在房间里头回荡了一下，就没了。

    周延年站在箱子前，一动不动。

    外头的脚步声越来越杂，院子里有人在喊、在跑。

    但他什么都没说。

    七天。

    从城门落闸那日算起，又过了七天。

    这七天里，杭州城跑出去的十七户乡绅被追回了九户。

    剩下八户跑得早，人已经到了湖州地界，海瑞行文湖州府协拿，尚未有回信。

    周延年没跑成。他那三辆车停在后院，樟木箱子原样抬回去了。

    银锭一锭没少。

    但那些银子摆在那里，是救命的还是催命的，说不准了。

    退田的十五天限期已过了一半。

    杭州城里该退的退了一小半，大多数还在扛。

    然后海瑞又动了。

    这一回不是布告。

    是一块匾。

    巡抚衙门东边隔了两条街，有个空置的粮仓。

    占地不大，三进的院子，前头是敞厅，后头两排厢房。海瑞让人把粮仓腾了，门口挂了块新匾，四个字：

    民诉公堂。

    告示同日贴出：凡杭州府百姓，受官吏欺压、受豪绅盘剥者，不论大小冤情，皆可至民诉公堂递状。海瑞亲审。不收状纸费，不限告状身份，不拘识字与否——不识字的，衙门书吏代写。

    这一手比退田还狠。

    退田是夺地，民诉公堂是开口子——给那些被压了十几年、连衙门口都不敢靠近的泥腿子，开了一道口子。

    第一天来了三十七个人。

    第二天，一百二十多个。

    第三天，从天不亮就排到了巷口拐角，队伍绕了整一条街。

    海瑞坐在敞厅正中那把公案后面，穿的还是那身洗白了的官袍。

    桌上搁着惊堂木，但他没用过。

    面前跪着的是个老妇人，五十来岁，衣裳上打了七八个补丁，头发花白，跪在地上身子抖得筛糠一般。

    “说”

    老妇人磕了个头，哆嗦着开口：“民妇夫家姓孙，松江府华亭县人……”

    海瑞的手顿了一下。

    松江。华亭。

    “……家里原有八亩薄田，隆庆元年那，徐家的管事带着人来，说我家男人欠了徐家当铺三十两银子，连本带利滚到了六十两。我家哪有六十两？他们就说——拿地抵。八亩地，他们只算了十二两。”

    书吏在旁边飞快地记着。

    “我男人不肯画押，他们就把人拘走了。关在徐家庄子里的柴房，三天三夜不给水喝。第四天放回来的时候，押已经画了——那不是我男人的字，他不识字！是他们掰着他的手指头摁的印！”
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