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    香山县的卷宗三天没到。

    第四天，来了个人。

    不是送文书的差役，是香山知县本人——马崇德。

    高拱没召他。

    肇庆到香山，快马也要两天，这意味着马崇德收到调卷公文的当天就动身了。

    一个七品知县，丢下县衙跑到总督府来，只有两种可能：要么卷宗里有东西他送不得，要么他得亲自来解释点什么。

    陈文远在前厅把人截住，先问了一句：“马知县，卷宗带来了么？”

    马崇德四十出头，面皮白净，蓄着三绺短须，看着像个教书先生。

    他擦了擦额头的汗，从随行皂隶手里接过一个木匣子，双手捧着。

    “带了。只是……里头缺了些，不全。”

    陈文远没接话，领他往里走。

    高拱在书房等着。

    桌上摆着茶，但没给客人备杯子。

    马崇德进来，行礼，把木匣放到桌上。

    高拱没让他坐。

    “嘉靖三十二年到现在的往来公文，都在这里面？”

    “回大人，在的。只是有几份年头久了，虫蛀得厉害，字迹模糊……”

    高拱打开木匣，一份份抽出来翻。

    公文用黄麻纸抄录，有的确实被虫蛀了，边角残破。

    但他翻到嘉靖三十六年那一摞时，手停了。

    三十三年，三十四年，三十五年，三十六年——三十七年。

    三十六年和三十七年之间，空了。

    “嘉靖三十六年下半年的公文呢？”

    马崇德的目光往旁边闪了一下。

    就那一下，高拱全看在眼里。

    “大人，那段时间正值倭寇犯境，县衙被焚过一次，有些案牍……确实烧毁了。”

    高拱把那摞公文放回匣子里，慢慢合上盖子。

    “马知县，你在香山做了几年知县？”

    “回大人，隆庆元年到任，已有五年。”

    “五年。”高拱点了点头，“那嘉靖三十六年烧档案的事，你是听谁说的？”

    马崇德咽了口唾沫：“是县衙里的老吏说的，属下到任时，他们——”

    “哪个老吏？叫什么？”

    “这……是典史陈四，在县衙当差二十余年——”

    “嘉靖三十六年，广东沿海的倭寇早就被剿干净了。”

    高拱的声音不高，“那年犯境的是佛郎机人在虎门外跟走私船火并，跟香山县衙有什么关系？谁烧的？”

    马崇德的脸白了。

    不是一点点发白，是从脖子根往上，一层一层褪了血色。

    高拱盯着他，一句话不说。

    书房里只有窗外的鸟叫声。

    马崇德的嘴唇动了两下，一个字没吐出来。
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