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    永乐七年秋

    金陵，户部衙门。

    算房内，昏暗的油灯已经添了第三次灯油。

    夏原吉手里端着一盏浓茶，站在门外，静静地看着屋里那个伏在案头的少年。

    周闻，新任户部郎中。

    “啪！啪！”

    周闻在飞快地翻动着福建布政使司送来的海贸税册。

    这三年海贸的账目，是夏原吉故意扔给他的“硬骨头”。

    海贸税收油水最肥，各路地头蛇做账的手法更是盘根错节。

    几百艘海船的丝绸、瓷器出关，香料、白银入港，中间夹杂着火耗、风浪折损、水手安家费，乱得像一锅煮烂的粥。

    “刺啦——”

    周闻猛地在一页账单上画下一道浓重的红线。

    他长长地吐出一口浊气，直起酸痛的腰背，抓起桌上的狼毫笔，在一份空白折子上奋笔疾书。

    片刻后。

    周闻推开算房的门，手里捏着那份墨迹未干的条陈，迎面撞上了夏原吉。

    “夏大人。”

    周闻的声音沙哑得像吞了砂纸，却透着一股子笃定。

    “查完了。”

    夏原吉接过条陈，借着廊下的灯笼扫了两眼，瞳孔骤然一缩。

    三处漏洞！

    全是用最隐蔽的“左右互搏”之法，

    把泉州港两万两白银的市舶税，硬生生做进了船只修缮的报废账里！

    这等神仙难辨的假账，就算是他这个户部尚书来查，少说也得耗上半个月。

    “用交叉比对和复式记账法反推出来的。”

    周闻揉了揉酸胀的眼角。

    “他们只平了总账的进出，却忘了核对福州造船厂去年采购的杉木底数，木料数量根本对不上那三百艘所谓‘大修’的海船。”

    夏原吉眼底闪过一丝难掩的震撼。

    次日，内阁值房。

    夏原吉将周闻的条陈轻轻放在沈煜的桌案上。

    沈煜展开折扇，漫不经心地扫了一眼，扇骨在掌心里轻轻一敲。

    “这手法，够毒，够准。”

    沈煜挑起眉毛。

    “沈大人，”

    夏原吉看着门外走过的几个户部官员，压低了嗓音。

    “这孩子拨算盘的架势，还有那股子查账时六亲不认的死咬劲儿……”

    夏原吉顿了顿，给出了一个极高的评价。

    “简直是个小林默。”

    沈煜闻言，笑了。

    “小林默？”

    “查个账算什么本事，他要是真想接他义父的班，光有算盘是不够的。”

    ……

    永乐八年春。

    朱棣端坐在龙椅上，手里捏着一本户部刚呈上来的浙江处州银矿改制试点的折子。

    周闻站在丹陛之下，微微低着头。

    这是他第一次以户部郎中的身份，主理一地矿税改制。

    “处州银矿上月产银四万两，剔除招募矿工安家费、坑道加固木料、以及两成火耗，实解国库两万八千两。”

    周闻口齿清晰地奏报，这是他根据地方送来的勘合，反反复复对了三遍的账目。

    文官队列里，几个江南籍的给事中互相对视了一眼，眼底迅速闪过一抹不易察觉的窃喜。

    到底是个没见过险恶的雏儿。

    这小公爷算术再精，终究没下过地方。

    他哪知道那帮老狐狸在“坑道加固”和“矿渣火耗”里藏了多深的猫腻？
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